Gårdagens rapport från H&M togs emot med glädje av marknaden och bolagets aktie blev en av Stockholmsbörsens kursvinnare. Vinsten före skatt på nära 8 miljarder kronor för fjärde kvartalet var en hel miljard bättre än analytikernas förväntningar, enligt SME Direkt. Även den för branschen så viktiga bruttomarginalen överraskade och landade på hela 66,3 procent jämfört med förväntade 62,8 procent.
Det gladde säkerligen vd Karl-Johan Persson, som igår höll i sin andra delårspresentation sedan han tillträdde i somras.
Marknadens förväntningar var å andra sidan låga. Med en lågkonjunktur och stigande arbetslöshet på flera av kedjans marknader kombinerat med varmt höstväder på många av de viktiga marknaderna var det få som ställde in sig på att klädkedjan skulle leverera särskilt roliga siffror.
Även försäljningssiffrorna för årets två första månader visade sig vara positiva. Försäljningen under december ökade med 15 procent och januariförsäljningen fram till i tisdags förbättrades med 13 procent, jämfört med föregående år.
–Det nya året har börjat bra, konstaterade vd Karl-Johan Persson under rapportpresentationen.
Men det finns givetvis frågetecken kring hur den rådande konjunkturen med fortsatt hög arbetslöshet och på sikt stigande räntor påverkar privatkonsumtionen och därmed H&M:s möjlighet till att hålla igång och faktiskt öka sin försäljning i sina befintliga butiker. Genom att gå in på nya marknader och hela tiden öppna nya butiker ökar H&M stadigt sin försäljning.
Under det gångna året öppnade kedjan hela 250 nya butiker och prognosen för detta år är att öppna 240 nya butiker och med dessa följer en naturlig omsättningsökning.
Men en viktig fråga, som också kom i fokus under gårdagens press- och analytikerträff, var den negativa utvecklingen i jämförbara butiker. Under helåret backade försäljningen på jämförbara enheter med 5 procent och under det fjärde kvartalet minskade den med 6 procent.
Detta är givetvis något som bolagets ledning inte är särskilt nöjd med. En målsättning är också att öka den jämförbara försäljningen, vilket man nu alltså inte klarat.
Skälet till detta sägs bero på flera faktorer: lågkonjunktur med återhållen konsumtion, en readriven marknad och den varma hösten vilket ledde till att färre än vanligt kände behov av varma kläder.
Och vd Karl-Johan Persson var också självkritisk under gårdagens konferens och sa att det finns en hel del att arbeta vidare med för att uppnå förbättringar. Bland annat lovade han att investera i ett bättre kunderbjudande, vilket delvis handlar om att sänka priset på vissa varor.
Han sa också att det fanns mer att göra för att anpassa utbudet efter de olika marknaderna. Därtill är det viktigt att ständigt arbeta med att förbättra butikernas utseende och tilltal. Och som ett led i detta tar bolaget hjälp av en extern inredningsdesigner, Patricia Urquiola, och bygger tre testbutiker, bland annat i Stockholm
Om detta är tillräckligt för att locka in fler kunder i butikerna och om detta får dem att spendera mer återstår att se.
