Redan har miljarder tv-tittare världen runt upprepade gånger sett hur den betongkoloss som omger General Electrics 40 år gamla reaktor Fukushima1 sprängs i en väldig explosion. Det är en unik bildsekvens som kan få energipolitisk betydelse.

Detta inte minst om problemen fortsätter och betydande mängder radioaktivitet sprids i omgivningen.

Alla sex reaktorer i anläggningen som ägs av Tokyos elbolag är stoppade och de tre som var i drift vid jordbävningen har problem med kylningen.

Redan tidigt utfärdade Japans regering ett unikt undantagstillstånd för de skadade kärnkraftverken.


Tidigare olyckor har stoppat utbyggnaden av kärnkraft i Europa och USA medan den fortsatte i Japan och Asien. Tjernobyl 1986 var en katastrof som fick effekter många mil från den totalhavererade sovjetiska reaktorn i Ukraina. Till och med svenska älgjägare sänkte bössan när en möjlig cesiumälg promenerade förbi efter att en radioaktiv plym från Tjernobyl kontaminerat de nordligare delarna av vårt land. Det var faktiskt Sverige som först slog larm om olyckan i öster.

Men Sverige hade folkomröstat om kärnkraften redan 1980. Utlösande var incidenten 1979 i den ena av amerikanska Three Mile Islands reaktorer. Här blev det en partiell härdsmälta när bränsleelementen deformerades i brist på kylning. Olyckan liknar den i Japan när även reservsystem fallerar.

Till skillnad från Tjernobyl blev effekterna på omgivningen dock små. I ett Sverige där kärnkraft hade blivit en dominerande stridsfråga som orsakade regimskiftet 1976 då centerns Thorbjörn Fälldin efterträdde Olof Palme som stadsminister, var en allvarlig incident dock tillräcklig för att utlösa politiska panikreaktioner.


30 år senare har riksdagen på alliansregeringens förslag undanröjt förbudet att bygga nya kärnkraftverk. I juni förra året blev det möjligt att bygga nytt om ett befintligt kärnkraftverk samtidigt avvecklades. Sverige kan ha tio kärnkraftverk i all evighet. Trots omsvängningen blev inte kärnkraften någon större stridsfråga i valet 2010.

Det trots att det inte har saknats tillbud även i Sverige. Den övervakande Strålsäkerhetsmyndigheten har satt helstatliga Vattenfalls sju reaktorer i Forsmark och Ringhals under särskild tillsyn med hänvisning till incidenter och bristande säkerhetskultur. Vattenfalls två tyska kärnkraftverk har stått stilla i åratal. Vattenfalls misslyckanden med de tyska kärnkraftverken har blivit en skandal ända upp till högsta politiska nivå i Berlin.

Kärnkraft kan även ha ekonomiska problem när kostnaden skjuter i höjden. Medan utbyggnaden har fortsatt i Asien, av de 14 reaktorprojekt som startades 2010 stod betecknande Kina för 9 medan Japan, Sydkorea, Indien och Ryssland noterades för övriga, är det först på senare år som Västeuropa och USA har återupptagit planer på ny kärnkraft.

Finland har gått i spetsen. Trots att konstruktionen av den tredje reaktorn i Olkiluoto söder om Björneborg, som fick klartecken 2002, ingalunda har varit problemfri, ville tre konsortier bygga ännu fler reaktorer. Finlands regering och riksdag gav förra året två av dessa principtillstånd. I ett av konsortierna har svenska gruvbolaget Boliden en betydande andel.

Viljan att satsa är anmärkningsvärd med tanke på att Olkilouto 3 redan är mer än fyra år försenad. Reaktorn skulle egentligen ha tagits i drift våren 2009. Senaste besked är andra delen av 2013. Kostnaden har nästan fördubblats. Slutnotan för en enda reaktor, låt var stor, hamnar på i‑storleksordningen 50 miljarder kronor. Reaktorägaren TVO, Industrins Kraft, och franska reaktorbyggaren Areva stämmer varandra med liv och lust. Areva är enda bolag i Västeuropa som numera kan bygga kärnkraftverk. Restposten av svenska Asea atom som en gång byggde nio reaktorer i Sverige och två i Finland är i dag en filial till Japans Toshiba, en av Japans tre jättekoncerner med kärnkraftsdivision.


I Japan kommer ungefär 30 procent av elen från kärnkraft. Andelen är lika stor inom EU där en tredjedel av världens reaktorer finns. Stoppen vid japanska kärnkraftverk efter jordbävningen har gett elbrist, fyra andra reaktorer i Fukushimaprefekturen har också stängts ner, och Tokyos elbolag vädjar om sparsamhet. Blir Fukushima trots jättejordbävning och förödande tsunami inte värre än Tree Mile Island, får den japanska olyckan kanske inga långvariga konsekvenser för kärnkraftens framtid.

Ty det verkliga alternativet år 2011 till kärnkraft är inte vindkraft utan naturgas från Libyen, Ryssland eller Qatar.

Läs mer om katastrofen i Japan: