– Detta är en ny självständighetsdag, sade Lula da Silva när han presenterade regeringens planer för de enorma mängder olja som hittats utanför Brasiliens kust under de senaste åren.

Experterna uppskattar att det finns 50–100 miljarder fat olja och gas i havsdjupen utanför Rio och São Paulo, vilket skulle göra Brasilien till en av världens stora oljenationer. Därmed skulle landet kunna fördubbla sin oljeproduktion till nästan 4 miljoner fat per dag inom ett decennium.

Efter två år av överväganden lade regeringen den sista augusti fram fyra lagförslag som ska garantera att staten får kontroll över de framtida oljekällorna och -intäkterna.

De nya fälten kallas Pré-sal eftersom de ligger under kilometertjocka lager av salt (se grafiken). En av de nya lagarna slår fast att denna olja tillhör staten – eller ”hela det brasilianska folket”, som Lula sade – och inte de företag som pumpar upp den. Detta innebär nya spelregler för utländska oljebolag som vill vara med och exploatera de nya fyndigheterna.


Ett nytt, helstatligt oljebolag, Petrosal, bildas för att bevaka statens intressen i varje block. Men det är den börsnoterade oljejätten Petrobras, där staten äger 55 procent, som ska leda själva exploateringen i varje block, tillsammans med andra bolag.

Dessutom skall staten stärka Petrobras finansiella muskler för att företaget ska kunna delta i utvinningen. Enligt Lula kan det röra sig om upp till 50 miljarder dollar.

Regeringen tänker också skapa – efter norsk modell – en särskild fond som ska få en viss andel av oljeintäkterna. Dessa pengar ska gå till utbildning, sjukvård, FoU och sociala program för att minska fattigdomen. Trots stora framsteg under Lulas sju år vid makten är fortfarande 57 miljoner brasilianare fattiga. Det motsvarar 30 procent av befolkningen på 190 miljoner.

– För oss är Pré-sal en biljett ut från att vara det mest ojämlika landet i världen, säger Dilma Rousseff, som är Lulas stabschef, styrelseordförande i Petrobras och en av arkitekterna bakom Pré-sal.


Kritikerna befarar att Pré-sal-modellen ska hämma de utländska oljebolagens intresse. Dessutom ligger oljan väldigt djupt, vilket innebär stora tekniska utmaningar: högt tryck, höga temperaturer, höga kostnader. Petrobras mäktar inte med att göra de tunga investeringar som krävs för att få upp all olja och gas, säger vissa experter.

Men detta avfärdar Rousseff; hon påpekar att reserverna är så enorma och att Petrobras fått in 31 miljarder dollar – varav 10 från Kina – i riskkapital under detta krisens år.

– Om vi överlevt det värsta scenariot i modern tid så tvivlar jag inte det minsta på att Petrobras kan finansiera sig på de internationella marknaderna, säger hon i Financial Times.

– Och ser man på branschen i stort så är det bara Petrobras och ett företag till som gått med vinst i år.


Kritikerna hävdar också att oljefonden skapas för att Lulas arbetarparti (PT) ska plocka politiska poäng valåret 2010. Den populäre Lula har suttit två perioder och kan inte väljas om. Men han vill gärna att partikamraten Rousseff ska väljas till president – Brasiliens första kvinnliga i så fall – nästa höst.

Nu ska Pré-sal-projektet tröskas genom kongressen. Många vill vara med och dela på de framtida oljepengarna, och risken för korruption måste minimeras. Den första omröstningen planeras den 10 november och regeringen hoppas att de nya lagarna ska vara på plats i början av nästa år.