WASHINGTON Under de stenhårda och utdragna striderna om de offentliga utgifterna har akuta hot om att statskassan skulle sina uppstått inte mindre än tre gångar, senast vid tolvslaget natten till lördagen. Tvåpartiöverenskommelsen om budgeten för 2012 bygger vidare på ett avtal i augusti och betyder en nedskärning på i snitt 10 procent, enligt de första snabbanalyserna.

Men det har varit mer ståhej kring Barack Obamas krav på att löneskatterna inte ska höjas vid årsskiftet och att arbetslöshetsunderstöden ska förlängas. Republikanerna visade sig vara ovilliga att låta Obama anklaga dem för att höja skatterna för 160 miljoner människor – och hängde lite överraskande på en begäran rörande pipelineprojektet Keystone XL.

Det är ett kanadensiskt företag som planerar att bygga en ledning för att frakta olja från oljesandsfälten i västra Kanada till raffinaderier i Texas. Beslutet som ska fattas av amerikanska UD verkade så gott som klart när massiva protester sattes igång utanför Vita huset i somras och i höstas. I november meddelade UD, men givetvis var det Obama som stod bakom, att man behövde utreda miljöaspekterna ytterligare och att det skulle ta över ett år – alltså efter presidentvalet.

I första hand handlar det om 20 000 jobb, vidare om grannlandet Kanada som en vänligare inställd partner än leverantörer i Mellanöstern. Men miljörörelsen hävdar att oljeproduktionen i Kanada är mycket smutsig och att det är risk för läckor i känsliga naturområden i USA.

Barack Obama nämnde inte oljeledningen vid ett kort framträdande i Vita huset vid lunchtid på lördagen utan bara ett annat obekvämt faktum, att uppgörelsen om löneskatter och jobbidragen bara gäller i två månader.

– Det vore oursäktligt om kongressen inte förlänger denna skattesänkning för medelklassen i ett år, sa Obama som i flera månader försökt utmåla kongressrepublikanerna som motvalls och rika företagsintressens bästa vän.