Det handlar inte bara om att vara en duktig idrottare längre. För att attrahera så bra sponsorer som möjligt, gäller också att vara aktiv i sociala medier. Enligt Lowell Taub, chef för idrottssponsring på Creative Artist Agency, har idrottsstjärnornas aktivitet på Facebook och Twitter blivit en otroligt viktig del i förhandlingarna.

– Det är ett absolut fenomen. I nästan varenda affär som vi genomför, frågar sponsorerna ”Kan du berätta om idrottarnas fotavtryck i sociala medier, hur många Twitter-anhängare har de? Hur många fans? Kan de göra några tweets för kampanjen? säger han till Financial Times.

Särskilt i upptakten inför OS i London har det haglat med sponsrade uppdateringar från idrottarna.

Usain Bolt twittrade nyligen till sina 620 000 följare ”Jo jag antar att jag bara är en smart idrottare, måste få i mig G innan träningen”, och länkade till en Instagram-bild på en minikyl fylld med sportdrycken Gatorade.

När den 16-åriga amerikanska gymnasten Gabrielle Douglas blev uttagen i OS-truppen i början av juli gratulerades hon av sin sponsor Procter & Gamble med en paket med ett paket produkter och en tårta - det hela twittrades ut till hennes över 30 000 följare.

Även bland de svenska OS-hoppen syns trenden. Sarah Sjöström, som räknas till ett av våra största medaljhopp, laddade nyligen upp en reklamaffisch från London där hon själv är på bild under huvudsponsorn Visas logotyp.

• Läs mer: Infekterad kamp mellan varumärken under OS.

Att idrottarnas närvaro i sociala medier är viktig för sponsorerna bekräftas av en av huvudsponsorerna till OS, General Electric.

Den amerikanska jättekoncernen har skapat en särskild Facebook-applikation där användarna kan ”träna som olympier”, skriver Financial Times. När fyra idrottare skulle rekryteras till kampanjen var just deras aktivitet i sociala medier en mycket viktig aspekt, enligt Linda Boff, chef för GE:s digitala annonsering.

– Den delen var väldigt viktig för oss. Det här är de sociala (olympiska) spelen.