Utsikten från den 34:e våningen av Empire State Building är exakt så bedårande som man kan vänta sig. Ett fåtal fastighetskolosser skymmer visserligen utsikten på sina håll, men känslan av att vara mitt på Manhattan och dessutom i dess landmärke är fantastisk. I alla fall är det så Mike McNally resonerar när han tar emot i det inglasade kontorslandskapet.
När den tidigare USA-chefen Johan Karlström klev vidare till uppdraget som koncernchef för Skanska föll valet av ersättare på den nu 57-årige amerikanen.
– Fantastiskt bra – men också väldigt dåligt, blir svaret när Mike McNally ombeds kommentera hur det är att fylla toppchefens skor.
– Johan vet hur allting fungerar vilket förstås underlättar. Men det gör också att det är svårare att smita undan.
Mike McNally ler brett. Sedan en tid tillbaka har han anledning till det av fler orsaker än att småskämta om sin relation till chefen.
Från att under flera årtionden ha varit något av en anonym aktör i USA har Skanska under de senaste åren blivit en bjässe, inte minst på konstruktionssidan.
I dag räknas det svenska företaget som en av fyra–fem drakar i USA. På sistone har man haft, eller har, fingrarna i pr-haussade projekt som Brooklyn Bridge och World Trade Center.
– Strategin att köpa omkring 15 företag under 1980- och 90-talen har verkligen lönat sig. Visserligen har det tagit tid att integrera alla företag till att bli ett enda Skanska, men det har fungerat.
– Nyckeln har varit att låta de nya företagen luta sig mot Skanskas finanser och globala nätverk för att kunna jaga större projekt än tidigare.
Men de största projekten kommer oftast med något sämre marginaler för er. Varför är ni så ivriga att få dem?
– Det är de här uppdragen som når medierna och som gör det mer exalterande att jobba för oss. Dessutom tycker vi bättre om att slåss om de kontrakt som bara tre till fem företag kan ro hem.
– När det kommer till kontrakt som är värda 10–50 miljoner dollar finns det en uppsjö av företag och något av dem kommer att göra något dumt. Som att försöka bygga med extremt låg marginal.
• Läs mer: Skanska bygger huvudkontor åt EF.
• Läs mer: Skanska får USA-order värd 525 miljoner.
• Läs mer: Skanska kammar hem ny stororder i USA.
Mike McNally konstaterar att förvärv av andra bolag står på Skanska USA:s agenda igen. Det handlar främst om företag inom infrastruktur och delstater där byggjätten vill växa, exempelvis i Texas.
– Det vi vill göra är att stärka våra kort inom kraft och energi.
Kortsiktigt, i år och nästa år, oroas han inte över den globala ekonomiska oron. På längre sikt är han däremot bekymrad.
– Jag oroar mig lite kring vad som kan hända med flera av projekten om krisen förvärras. Det kan bli problem. Men just nu mår vi faktiskt bättre än många tror och vi växer.
Hur tacklar ni en eventuell kris?
– Vi försöker bygga upp den största orderstock jag någonsin har sett. Vi tror att det kommer att bli en svacka, men det är omöjligt att sia om hur stor den kommer att bli. Oavsett vill vi ha fyllt på med så många uppdrag som möjligt.
Presidentvalet närmar sig, och med det säkert valfläsk om satsningar på infrastruktur. Positivt eller negativt?
– Problemet för oss är att så fort vi öppnar munnen i de här frågorna framstår det som att vi bara talar i egen sak, att vi vill ha fler jobb. Men det är inte det vi vill göra. För vår del handlar det främst om att försöka få saker att bli gjorda eftersom USA behöver det. Du kan exempelvis lappa ihop en bro om och om igen men en dag måste problemet tacklas, i alla fall om man vill undvika en liknande brokollaps som den 2007 då flera människor omkom.
• Läs mer: Pressen ökar på Barack Obama.
• Läs mer: Valet 2008 i repris för amerikanerna.
Så den satsning som kongressen klubbade igenom nyligen värd över 100 miljarder dollar på motorvägar och kollektivtrafik gläder?
– Det är ett orosmoln mindre, även om satsningen är för kort. Två år är inte nog för att genomföra stora projekt. Men det är behövligt för USA:s del. Tyvärr vågar ingen göra det rätta för att finansiera en längre satsning.
Göra det rätta?
– Den statliga skatten på bensin har varit densamma sedan 1993. Och den måste förändras. Någon politiker måste snart säga som det är, att man måste höja skatten även om man på köpet blir impopulär. USA måste straffa sådant som det inte vill ha, som fossila bränslen, och ge lättnader till sådant det vill ha, som kollektivtrafik. Höj skatterna och använd intäkterna till att rusta upp.
Obama eller Romney?
– På kort sikt tror jag att Romney skulle vara dålig för oss eftersom han verkar vilja kapa i utgifterna. Därför tror jag att Obama skulle kunna vara bättre eftersom han vill lansera nya stimulanser. Men helst av allt vill jag bara att alla ska börja jobba åt ett och samma håll igen. Kongressen består av två radikala grupper just nu som inte kan samarbeta. Det enda republikanerna är intresserade av är att göra ingenting eftersom de hoppas det ska minska Obamas chanser att bli omvald.
• Läs mer: Beige Book: Sval tillväxt i USA.
• Läs mer: Svag ljusning i USA:s ekonomi.
