Det har gått en dryg vecka sedan Romney meddelade att han utsett budgethöken i kongressen Ryan till sin vicepresidentkandidat. Omdömen som begåvad, positiv och snar till leenden återkommer i porträtten, men väl så vanliga ord i den accelererande valstriden är ”omänskliga” och ”grymma” om hans budgetplaner.

• LÄS MER: Skatteuppgörelse i USA sitter löst i sadeln.

Mitt Romneys beslut att välja den 42-årige Ryan – katolik, trebarnspappa, jägare, fiskare, motionsfreak och en av partiets främsta ideologer – bemöttes med entusiastiska tillrop i läger där man länge tvivlat på Romneys konservativa renlärighet. Äntligen skulle det bli en valsedel i Ronald Reagans anda, hette det, dessutom med belåtna konstateranden om att personkemin är varm.

Men smekmånaden verkar bli kortare än någonsin. Anonyma insiders i Washingtons politikkonsultkår uttryckte omgående tvivel. Han är för ung, saknar utrikespolitisk erfarenhet och har tillbringat nästan hela sitt vuxna liv i Washington. Och i motståndarlägret gnuggade man händerna vid genomgångarna av Ryans budgetförslag, senast i vårens lunta Path to prosperity.

LÄS MER: ”Kaffekungen ryter till mot Vita Huset”

Debatten gäller i synnerhet äldresjukvården Medicare och låginkomstvården Medicaid. Alla är medvetna om att besparingar krävs men inte hur de ska se ut och tonläget är extremt uppskruvat.

Ryan och Romney beskyller president Barack Obama för att stjäla pengar från Medicare för att subventionera sin vårdreform och i Obama-kampanjen anklagas Ryan för att ”döda Medicare i sin nuvarande form” med vouchers för tecknande av privata försäkringar för folk som är under 55 år idag. I faktakontrollerna blir det kritik mot bådas versioner.

Det som pågår nu inför partkonventen i nästa och nästnästa vecka är försök att definiera (läs: svartmåla) andra sidan. Här utgår demokraterna från att Ryans förslag är extremt impopulära och de pekar på att han röstade för George W Bushs underskottspolitik med skattesänkningar, läkemedelsbidrag och de två krigen.

För de bägge republikanernas del kompliceras det av att Romney inte helhjärtat omfamnat Ryans idéer och att Ryan i sin roll som ordförande i representanthusets budgetutskott inte riktigt lärt sig att han nu spelar andra fiolen.

LÄS MER: ”Kritiserad Romney i tuff strid om jobben”