OMSTART I IT-MECKAT/Del 2

- Alla jag känner håller på med något spännande, och det här företaget jag jobbar med kan bli stort, säger Bob Vasaly, över ett lunchbord intill Sand Hill Road, den legendariska riskkapitalgatan. Som konsulterande specialist på företagsstarter lotsar han just nu bolaget via de tunga riskkapitalbolagens korridorer utan att kunna avslöja exakt vad företaget sysslar med.

Sådana superhemliga diskussioner förs återigen i vattenhålen och på klassiska riskkapital-firmor i Silicon Valley.

Inträdesbiljetten behöver inte längre vara lika dyr som förut i och med open source-lösningarna. För tillfället handlar det mycket om näthandel och om sociala nätverk - men indirekt även om den globala reklamkakan.

- Nätannonseringen har fördubblats till runt 20 miljarder dollar på tre år men den utgör fortfarande bara 5-6 procent av all annonsering, säger Bob Vasaly och tillägger att intensiva försök pågår för att kanalisera mer av pengarna till Web 2.0, som de här kontaktsajterna kallas.

Själv har Bob Vasaly både teknik- och säljerfarenhet, och återvände till start-up-konsultande efter kraschen, vilket just nu är mycket givande med omvälvande förändringar i medievärlden.

Det utfärdas för all del varningar om paralleller till it-yrans övertro på nya idéer och det dras skräckhistorier om omöjliga dot-com-drömmar. Hund- och kattmat brukar nämnas som en sektor som inte var mogen ännu.

Men talet om småbubblor där för mycket kapital jagar för få företag torde vara begränsat till konsumentinriktade sektorer.

- Innovationer är inte cykliska, understryker Ann Winblad, som sysslat med riskkapitalaffärer i över 15 år i Hummer Winblad Venture Partners - hemma i sin bostad inne i centrala San Francisco.

Visst var det kärvt runt år 2000, när alla riskkapitalbolag tvingades att strypa flödena. Men för Hummer Winblad, som endast ägnar sig åt att finansiera mjukvaruföretag, var nedgången relativt kortvarig och idéerna i sig upphörde ju aldrig. Innovatörerna fick bara vänta på bättre tider. Nu är det spännande, eller ”fun” som Ann Winblad säger, med nya tekniska språng.

Ann Winblad, som precis som namnet antyder har svenska rötter, håller med om den ökade professionaliseringen och om ungdomar som vuxit upp med tekniken.

- Då fanns det inga CIO:s eller CTO:s, säger hon om ”chief information officers” eller ”chief technical officers” i ledningarna på företagen som i dag.

En annan trend är att de stora företagen i dag är mer intresserade av att vända sig till små start-ups för att hitta nya lösningar, i stället för att ha egna forsknings- och utvecklingsavdelningar.

När riskkapitalisterna ombeds att tänka framåt nämner de följande:
effektivare energianvändning.
gränssnittet tv-webben.
sjukvård.
ökat samarbete över nationsgränser.
investeringar i Indien och Kina.
utökade användningsområden för mobiltelefoner.

- Tillväxten i framtiden kommer från nyare områden, som bioteknologi och ”grön” teknik, förutom fortsatt tillväxt i nätbaserade företag som Ebay, Yahoo och andra, säger Stephen Levy, ekonom i Center for Continuing Study of the California Economy, CCSCE.

Silicon Valley överlevde dot-com-kraschen och även om det just nu gungar lite runt exempelvis Intel, med varsel om neddragningar och Hewlett-Packard som har spionerat på sin egen styrelse, så härskar nu optimismen i Silicon Valley.

Det är fortfarande här som människor, idéer och riskkapital gnuggas mot varandra, med ett tillflöde underifrån via de förstklassiga universiteten. Enligt uppgift etablerades över 150 bolag med hjälp av riskkapital här år 2004, mot knappa 40 i New York-området, 30 i delstaten Washington och 28 i Texas.

Det är också nu som frukterna av jätteinvesteringarna i infrastrukturen börjar skördas och flera veteraner som var med om de första spännande åren lämnade aldrig Silicon Valley - även om de sålde och tjänade storkovan. Många av dem hänger sig kvar, till exempel en person som Marc Andreessen som var med och grundade Netscape och som fortfarande är aktiv i dalen.