Efter mer än två decenniers planering och dryga 50 miljarder kronor kunde Terminal 5 på London Heathrow tas i bruk igår. Enbart British Airways kommer att använda terminalen och med sinne för pr hade flygbolaget låtit sin första kvinnliga pilot Lynn Barton föra spakarna vid premiärlandningen från Hongkong.

Detta är den andra stora infrastruktursatsningen som invigs i London på kort tid. I november förra året öppnades ombyggda St Pancras med färdigbyggd snabbtågslinje till Bryssel och Paris. Till Paris tar tågen nu bara 2 timmar och 15 minuter.

Den färdiga snabbtågslinjen har blivit ett vapen i kampanjen om borgmästarposten i London. Sittande ”röde” Ken Livingstone som söker en tredje period, föreslår förbud för flygningar från Heathrow till Bryssel och Paris.

Alla borde ta tåget, tycker Livingstone och pekar på miljö och växthusgaser. Restriktioner för flyg på kortare sträckor är oundvikliga, anser han.

Den konservative motkandidaten Boris Johnson motsätter sig också en expansion av Heathrow. Han anser att Heathrow ligger fel och vill ha en helt ny flygplats öster om London vid Themsens mynning.

Heathrow invigdes av drottning Elisabeth 1955 och samma drottning invigde Terminal 5 för två veckor sedan. Flygplatsen har aldrig planerats för de 68 miljoner passagerare som årligen passerar. Som en jämförelse har Arlanda 18 miljoner passagerare.

De långa köerna på terminalerna har gett Heathrow ett dåligt rykte. Terminal 5 lindrar trängseln på marken. Där British Airways flyttar ut kan andra bolag breda ut sig även om flera befintliga terminaler ska renoveras eller ersättas. Trängsel vid landning och start påverkas däremot inte. Närmare 40 procent av planen försenas på en flygplats som arbetar för full kapacitet. En lösning skulle vara en tredje landningsbana. En sådan kräver emellertid rivning av ett större antal hus samt att bullermattor läggs över nya områden. Motståndet kommer att vara hårt.

En tredje landningsbana finns knappast på plats före 2020.

Redan i vår kommer trycket att öka. Enligt ett avtal från 1977 fick bara fyra bolag, två brittiska och två amerikanska, flyga från Heath­row till USA. Avtalet ”open skies” mellan USA och EU öppnar för andra. Flera som Delta och Air France/ KLM gör sig redo.