Först var det Tokyos borgmästare, Shintaro Ishihara, som sa att han ville använda offentliga medel för att köpa öarna av en privat investerare.


I helgen gick även Japans premiärminister Yoshihiko Noda ut och sa att regeringen överväger ett köp. Det har fått Kina att gå i taket. Under den klippiga marken av ögruppen, som på japanska kallas Senkaku-öarna och på kinesiska Diaoyu, finns nämligen både gas och olja.

– Det är uppenbart att Senkaku-öarna har skapat ett ordkrig på grund av möjligheten till naturresurser, säger Jeff Kingston, chef vid programmet för asiatiska studier vid Temple universitet i Tokyo, till nyhetsbyrån Bloomberg news.


Relationen mellan Kina och Japan var ansträngd i flera månader under 2010 efter att ett kinesiskt fiskefartyg kolliderat med japansk kustbevakning i närheten av öarna. De båda länderna har ännu inte implementerat avtalet från 2008 som rör gemensamt utvecklande av områdets naturresurser.

Nu befinner sig japans regering enligt Jeff Kingston i en pinsam situation som riskerar att elda på spänningarna mellan de båda stormakterna.

– Det är många inom regeringen som tycker att Ishihara spelar ett farligt spel när han politiserar Senkaku-öarna och äventyrar det återupptagande av förbindelser som har pågått, säger Kingston till Bloomberg news.

Även Taiwan hävdar äganderätt till ö-gruppen och en talesperson för den taiwanesiska regeringen kallar Japans utspel oacceptabelt.


• Läs mer: Kina jagar gas i Nigeria.