Vid tre olika tillfällen har Brasilien fått frysa sina planer på att bygga en ny bana för höghastighetståg mellan de två största städerna Rio de Janeiro och Sao Paulo, med vidare sträckning till Campinas. De tilltänkta investerarna och de utländska tågföretag som måste vara med för att tillföra den nödvändiga kompetensen har helt enkelt dragit sig ur projektet.

Orsaken är enkel. Myndigheterna har velat att företagen skulle ta hela risken för att det blir fördyringar, att det blir färre passagerare än väntat och så vidare. Det gjorde att bolagen bedömde risken som för stor och ingen ville vara med.

Sedan dess har myndigheterna sett över reglerna och enligt Financial Times var det på måndagen dags för de företag som vill vara med att lämna in sina ansökningar. Den här gången bedöms intresset vara mycket större och i en första omgång handlar det också bara om vilket bolag som ska få ansvaret för att så småningom driva tågtrafiken och vilken teknik som ska användas.

Först i nästa gång av upphandlingen blir det dags att också ta ställning till vilka bolag det blir som ska få bygga sträckan som totalt blir på drygt 500 kilometer. Den går dessutom genom ett område där man kommer att behöva bygga flera broar och tunnlar vilket ökar riskerna med bygget. Den risken har nu till stor del flyttats över till skattebetalarna för att man ska få ett större intresse från företagen att vara med.

En rad företag sägs vara intresserade av projektet och här finns bland andra tyska Siemens, sydkoreanska Mitsui, kanadensiska Bombardier med flera. Dessutom vill flera järnvägsbolag som själva har erfarenhet av att driva höghastighetståg vara med. Det gäller bland annat franska SNCF som har sitt omfattande nät med TGV-tåg och spanska Renfe som har ett nät med AVE-tåg.

Enligt planerna ska myndigheterna någon gång under nästa år ha en första auktion där de bestämmer sig för vem som får driva järnvägen. Om allt går vägen kan den sedan i bästa fall vara igång för trafik till 2019, men 2022 har nämnts som ett troligare startår enligt en intervju som nyhetsbyrån Bloomberg gjorde med Brasiliens transportminister Paulo Sergio Passos tidigare i år.

Oavsett hur det blir med den saken ligger man långt efter de ursprungliga planerna som siktade på att Brasilien skulle ha sina höghastighetståg igång till fotbolls-VM 2014.

Om bygget blir av ska det enligt planerna ta omkring 90 minuter att åka höghastighetståg mellan Rio de Janeiro och Sao Paulo. Den som vill åka vidare till Campinas får räkna med ytterligare en timme. Tågen ska gå med omkring 320 kilometer i timmen men ha kapacitet att nå ända upp till 360 kilometer i timmen.

Föga förvånande är hela projektet omtvistat. Officiellt talar man om en kostnad på omkring 110 miljarder kronor men det finns uppskattningar som pekar på att det kan bli nästan dubbelt så mycket. Erfarenheten från andra byggen av höghastighetståg, som det under Engelska kanalen, visar också att det ofta blir betydligt dyrare än väntat.

Höghastighetsbanorna måste dessutom vägas mot rader av andra angelägna infrastrukturprojekt och kritiker påpekar till exempel att Sao Paulo skulle kunna få flera nya tunnelbanelinjer för samma pris.

Ett av syftena med höghastighetstågen är att de ska konkurrera med flyget. De billigaste biljetterna på höghastighetståget mellan Rio de Janeiro och Sao Paulo ska bara kosta hälften av vad en flygbiljett gör. Men även det är dyrt för många brasilianare och för flygbolagen kan det också vara lätt att sänka priserna för att möta konkurrensen från tåget.