Han är snabb, direkt och fokuserad. Hans hjärna verkar arbeta med fler mikrovolt än andra människors, skriver Financial Times Deutschland. Snäll är dock ett ord som sällan hörs i sammanhanget.

Eckhard Cordes är en man som inte drar sig för konflikter. Hans spikraka karriär vid Daimler-Benz, från trainee till Mercedeschef och ansvarig för strategi i koncernledningen, slutade abrupt när Dieter Zetsche 2005 utsågs till koncernchef efter Jürgen Schrempp. Cordes som kände sig förbigången avgick bara dagar efter beslutet.

Dessförinnan hade han tillsammans med Schrempp och en insvuren liten grupp förhandlat fram fusionen, i praktiken ett övertagande, med amerikanska Chrysler 1998. ”A wedding in heaven”, kallade Schrempp den vågade megafusionen som sprack knappt tio år senare med en brakförlust för tyskarna på cirka en halv miljard euro.

Snabba affärer, radikala beslut och stor riskaptit är Eckhard Cordes signum. Från Daimler gick han raka vägen till den familjeägda koncernen Franz Haniel där han övertalade ägarna att ta över Metro, en av världens största handelskoncerner.

Själv blev han först styrelseordförande och sedan vd i Metro med dotterbolagen Media Markt, livsmedelskedjorna Real och Metro Cash & Carry samt varuhusen Kaufhof. Vid Metro drog Cordes igång ett radikalt omstruktureringsprogram där allt kretsade kring höjd lönsamhet i stället för expansion.

Men när finanskrisen slog till visade sig lönsamhetsmålen snart vara orealistiska. I ägarfamiljen växte missnöjet och i december förra året avgick han.

Sedan dess ägnar han sig återigen åt private equity. Fram till 2007 var han rådgivare till Wallenbergarnas riskkapitalbolag EQT. Ett företag som han, som nybliven partner i Cevian, nu möter som en tuff rival på den tyska marknaden.

Men naturligtvis har mångsysslaren Cordes, enligt de tyska finansmedierna, också ett eget nystartat privatkapitalbolag, Emeram Capital Partners som redan ska ha dragit in över 3 miljarder kronor.