Om bara någon vecka kan nämligen delstaten få slut på pengar. Trots intensivt politiskt arbete i maktens korridorer i huvudstaden Sacramento misslyckas politikerna gång på gång att klubba igenom en ny budget. Republikanerna vägrar godta skattehöjningar, medan demokraterna räds ekonomisk härdsmälta.

För nu brinner det i knutarna. De långdragna budgetförhandlingarna har lett till att staten nästan har slut på pengar. Inom bara någon vecka kommer resurserna ha sinat totalt, och utan ett nytt budgetbeslut står den republikanske guvernören och före detta actionhjälten Arnold Schwarzenegger med tomma fickor.

Den senaste budgetromröstningen, som hölls natten till torsdagen, lyckades inte samla den nödvändiga majoriteten för en ny statsbudget. En (1) republikansk röst fattas och det är mycket osäkert hur det politiska spektaklet kommer att lösa sig.

I det nya budgetförslaget ingår temporära skattehöjningar på 124 miljarder kronor, något som få republikaner kan godkänna utan att begå politiskt självmord.

Under Schwarzeneggers administration har delstatens ekonomi havererat totalt. I år väntas underskottet uppgå till 360 miljarder kronor, eller 29 procent av statsbudgeten. Statens har drabbats mycket hårt av finanskrisen. Fallande fastighetspriser, en arbetslöshet över det nationella snittet och rasande skatteinkomster har lett till djupa hål i dess finansiella status, och breda politiska sprickor.

Samtidigt som president Barack Obama eldar på ekonomin från federalt håll med sänkta skatter och andra stimulanser, slåss demokraterna i Kalifornien tillsammans med guvernören för skattehöjningar för att undvika en kollaps. Men enligt Kaliforniens lagar krävs två tredjedels majoritet för att godkänna budgetförslag och skatteförändringar – vilket låser mycket förändringsarbete.

Republikanerna i stadshuset har hittills lyckats blockera de flesta försök till skattehöjningar. "Governatorn" har gång på gång försökt att ena sitt parti och genomföra förändringar, men nästan konsekvent misslyckats då många republikanska senatorer står långt ifrån honom politiskt.

- Om ni tror att ni kan genomföra den här budgeten utan att höja inkomsterna, så har ni ett stort problem med matte, sa Arnold Schwarzenegger på onsdagen till sina republikanska parti(o)vänner, enligt Time.

Medan det debatteras i maktens korridorer börjar effekterna av situationen synas. Enligt New York Times står skolorna inför massiva uppsägningar, infrastrukturprojekt riktade mot att avhjälpa delstatens stora trafikproblem står stilla och de storstilade miljöplanerna läggs på is. Sammanlagt har 275 statliga projekt redan stoppats på grund av akut brist på resurser.

Samtidigt riskerar de stora kända universiteten att förlora en tiondel av sina medel. Många statsanställda har redan fått gå, och på tisdag nästa vecka väntas ytterligare 20 000 tvingas lämna sina jobb.

Ytterliggare en spik i kistan kom när ratingbolaget Standard & Poor’s sänkte Kaliforniens kreditvärdighet till den lägsta av alla amerikanska delstater, vilket medförde att upplåning för att täcka hålen försvårades avsevärt.

- Som det ser ut nu, så reflekterar vår rating avsaknaden av politisk framgång i budgetförhandlingarna vilket vi anser förstärker delstatens ansträngande nuvarande och framtida finansiella position, skrev Standard & Poor’s diplomatiskt redan i början av februari, och varnade för att någon snabb återhämtning till ekonomisk vigör knappast är troligt.

Nästa år är det val i delstaten, då Arnold tvingas bort från guvernörsposten på grund av mandatperiodsregler. Redo att stiga in hans ställe finns en mängd mer eller mindre kända ansikten. Mest famös är kanske Meg Whitman, eBays tidigare VD, eller den tidigare borgmästaren i San Fransisco, Gavin Newsom. Den unge borgmästaren skapade internationella rubriker när han snabbt och lätt legaliserade homosexuella äktenskap (som sedan stoppades av en domstol), och skrev under Kyoto-avtalet å stadens vägnar, något som USA aldrig gjorde. Frågan är vad de, eller någon annan, kan göra för att avhjälpa krisen.

Är Kalifornien en indikator på vad som komma skall på den amerikanska kontinenten? Till skillnad från den federala regeringen, som teoretiskt kan låna och bygga en statskuld i oändlighet, så krävs det att staterna någorlunda balanserar sina budgetar. Samtidigt är den politiska situationen extremt låst i delstaten, en blockering som framstår som osannolik i Washington.

Men delstaten är på många sätt en jätte – inte bara kulturellt. Runt 13 procent av USA:s totala BNP genereras härifrån. De nästan 37 miljoner människor som befolkar kuststaten gör den till unionens mest folkrika. Enbart 8 länder i världen har större bruttonationalprodukt än Kalifornien.

I Silicon Valley leder riskkapitalisterna och datanördarna världen in i framtiden. I Hollywood produceras de flesta Oscars-kandidaterna. Vid Berkeley och Stanford-universiteten vässas framtidens elit och i San Francisco slåss fritänkare för alla amerikaners rättigheter. Hur kommer situationen att se ut framöver frågar sig nu många oroat.

Så vad som händer i Kalifornien får effekter i hela USA – och nervositeten är nog lika stor i Washington som i Sacramento.