Vid middagstid en vacker försommardag den 4 juni 1856 lade hjulångaren Eric Nordevall ut från hamnen vid slottet i Vadstena. Där hade man lämnat och hämtat passagerare samt lastat brännvin från lagret på slottet. Besättningsmannen Eliasson beordrades ta över rodret med orden ”du kan gå hur nära ön Jungfrun som helst”. Det var Eliassons första resa och han följde ordern men gick på fel sida om ön och där fanns ett grund. Vädret var lugnt och man försökte att för egen maskin ta sig loss från grundet men satt ohjälpligt fast. Last och passagerare räddades, men båten sjönk och hamnade på Vätterns botten.
Vraket upptäcktes av dykare 1980 och femton år senare bildades en förening med målet att bygga en fullskalig replik av den förlista hjulångaren.
För två år sedan var skrovet till hjulångaren Eric Nordevall II klart. Den försågs med en ångpanna i Motala och bogserades tillbaka till varvet i Forsvik, strax norr om Karlsborg.
– Nu har vi i princip klara för att kunna genomföra vår ”Ericsgata” genom Sverige och Göta Kanal upp till Stockholm. Vi ska vara framme i Stockholm den 26 augusti,säger Patrik Zimonyi, projektledare och skeppsbyggare
Resan går samma trad som originalbåten trafikerade från 1837. Man går från Forsvik genom Göta Kanal till kanalens utlopp i Söderköping. Därefter fortsätter man över Arkösund och Bråviken upp till Trosa. Sedan går man via Södertälje kanal upp i Mälaren och in till målet som är Riddarholmskajen i Stockholm.
– Där hoppas vi sedan få en fin dopceremoni när kronprinsessan Victoria formellt ska döpa Eric Nordevall II, säger Patrik Zimonyi.
Själva ”Ericsgatan” är ett sätt att visa upp den nybyggda hjulångaren men också för att marknadsföra kommunerna vid västgötadelen av Göta kanal – Karlsborg, Töreboda, Gullspång och Mariestad.
Till skillnad mot en del andra nybyggda kopior av äldre båtar är Eric Nordevall II i stort sett helt autentisk. Den drivs bara med hjulets skovlar och har inte några andra moderna hjälpmotorer för hamndrift och liknande som till exempel Stockholmsbriggen.
– Vi har reservelverk ombord. Men det är bara av säkerhetsskäl och för att följa de regler som gäller för passagerartrafik i dag, säger Patrik Zimonyi.
Eric Nordevall II drivs av en unik ångmotor som arbetar med vakumteknik. Ångpannan kokar upp en viss mängd vatten till ånga. Sedan använder man sjövatten som sugs in i cylindrarna för att skapa ytterligare ångtryck. Ju mer vatten, desto högre fart.
– Det är en gammal teknik som uppfanns redan i slutet på 1700-talet som inte använts på många år, säger Patrik Zimonyi.
Nästa år kommer att bli hjulångarens första säsong med betalande passagerare.
– Fartyget tar max 80 passagerare. Då får en del vara på övre däck och en del på undre däck. I salongen kan det vara 20 personer och det finns 18 hyttplatser. Vi kommer att stanna för måltider och övernattningar längs Göta Kanal, Patrik Zimonyi.
Originalet, hjulångaren Eric Nordevall, ligger kvar på Vätterns botten 45 meter under ytan och det finns planer på att starta organiserade dykturer ned till vraket.
