Det svenska högteknologiföretaget Tobii har goda förutsättningar att så småningom bli lika välkänt som Electrolux eller Volvo.
Med sin unika, patentskyddade teknik har Tobii tagit fram världens första ögonstyrda dator. Ändå har man hittills bara skrapat på ytan när det gäller teknikens kommersiella möjligheter.
Det som för åtta år sedan började med en uppfinning inom sensorteknik, är idag ett lönsamt företag med över 200 anställda. Huvudkontoret ligger i Danderyd utanför Stockholm och kontor finns också i USA, Japan, Tyskland och Norge.
Tobiis helt ögonstyrda dator är en nästan magisk upplevelse; ögonen ersätter handen och datormusen. När användaren tittar tillräckligt länge, 2-3 sekunder, på en ikon eller symbol motsvarar det ett klick med musen. Jag har testat datorn och den för tankarna till något ur en Harry Potter-film.
- Ögonstyrning har funnits i 40 år men hittills har det handlat om att sätta huvudet i ett stöd och hålla det helt stilla och titta in i en skärm. Det unika med vår teknik är att man inte behöver ha något hjälpmedel på huvudet och att man kan röra huvudet samtidigt som man använder datorn, säger John Elvesjö, vice vd och en av Tobiis grundare.
Den ögonstyrda datorn lanserades för fyra år sedan och en typisk köpare är en handikappad person som inte kan använda en vanlig dator. De flesta människor med cp-skada har exempelvis problem att styra sina armar men ögonen fungerar helt normalt.
BILDSPEL - Så kan tekniken användas
Hemligheten med datorn är en sensorenhet som sitter undertill på skärmen och som följer hur ögonen rör sig på skärmen.
Tidigare har sensorn varit integrerad i datorn men från och med i år finns en ny sensorenhet som är separat och därmed kan kopplas till en vanlig dator. Än så länge är den dock för dyr för massmarknaden, kostnaden ligger på cirka 55 000 kronor.
- I framtiden kommer enheterna bli mindre och billigare och jag tror det är självklart att alla användare kommer att vilja ha ögonstyrning i sin dator. Utöver att bara klicka på saker genom att titta på dem så kan man även låta datorn släcka skärmen när man tittar bort, skrolla dokumenten automatiskt och en hel hög med andra funktioner som hjälper interaktionen att bli snabbare och enklare, säger John Elvesjö.
Den andra stora köparen av Tobiis teknik är reklambranschen. Tekniken används för att studera hur det mänskliga ögat beter sig och den ger ledtrådar om hur man utformar en annons som läsaren lägger märke till.
Men de här två användningsområdena är små i jämförelse med den potential som finns. För närvarande sitter ett team på Tobii och arbetar med användningsområden för fordonsindustrin. Det är inte otänkbart att alla nya fordon kommer vara utrustade med någon form av ögonsensorer inom tio år.
- Man kan till exempel tänka sig ett system som varnar om föraren släpper blicken från vägbanan i mer än tre sekunder. Det kan ju handla om att föraren letar efter något i bilen eller att man somnat vid ratten, säger John Elvesjö.
Projektet är omgärdat av visst hemlighetsmakeri.
- Vi har etablerat samarbete med en av de stora underleverantörerna till bilindustrin men vi berättar inte vem det är… Det finns fortfarande tekniska hinder vi måste övervinna men jag tror att vi inom några år kommer att se de första bilarna med den här tekniken, säger John Elvesjö.
Men för närvarande har Tobii fullt sjå att hinna med att producera befintliga produkter i den takt som efterfrågan kräver. 2009 blir därmed ännu ett rekordår och omsättningen från förra året på 206 miljoner kronor kommer att slås med råge.
- Vi har vuxit med omkring 90 procent i snitt de senaste sex åren och vi kommer att kunna dubbla många gånger om, bara med de nischmarknader vi finns på idag… Som det är nu så hinner vi inte riktigt med och vi finns inte riktigt på alla de platser vi skulle vilja, säger John Elvesjö.
Vid sidan av en mängd patent, stöttas Tobii finansiellt av flera starka ägare, framför allt Wallenbergsfärens maktbolag Investor som via Investor Growth Capital äger 24 procent av aktierna. Så sent som i mitten på maj i år fick Tobii in 170 miljoner kronor i nytt kapital.
- Vi går ju med vinst men med de stora möjligheter som finns behöver vi mer kapital än vad vi får in genom rörelsen. Man behöver bra dojor för att springa långt och snabbt… Vi kan utveckla nya produkter snabbare och vi har också pengar till att köpa andra företatg, om vi skulle vilja, säger John Elvesjö.
