Electronic Arts (EA) erbjuder 26 dollar per aktie kontant för bolaget. Budet, på totalt 12,6 miljarder kronor, innebär en premie på 50 procent jämfört med fredagens stängningskurs. Det är tredje gången som företaget försöker lägga vantarna på Take-Two, som kanske är mest känt för spelserien Grand Theft Auto.
–Det är en av de viktigaste serierna i spelindustrin, säger John Riccitiello, vd för Electronic Arts till Wall Street Journal och tillägger att Take-Two skulle vara en ”enormt attraktiv tillgång” som skulle få ett bättre hem hos en större distributör med större resurser.
Han förklarar också att Take-Two står inför betydligt större risker som ett fristående företag, framförallt eftersom det blir allt dyrare att utveckla spel till de nya och mer kraftfulla spelmaskinerna.
Strauss Zelnick, styrelseordförande för Take-Two Interactive, har avvisat tidigare bud från Electronic Arts och delar inte Riccitiellos positiva syn på detta, det första offentliga budet. Han kallar det ”opportunistiskt”, eftersom det kommer bara månader innan Grand Theft Auto IV släpps och att de flesta spelbolag tappar i värde på börsen innan en stor titel ska släppas. Budpremien på 50 procent ger han inte mycket för.
–Hade erbjudandet stått i proportion till värdet på företaget hade vi naturligtvis övervägt det, säger Strauss Zelnick till Wall Street Journal.
Samtidigt öppnar Take-Two dörrarna för fortsatta samtal med EA i ett pressmeddelande. Där står det också klart att det kan bli aktuellt först i slutet av april, när Grand Theft Auto IV hunnit komma ut på marknaden.
Electronic Arts bud på Take-Two kommer i kölvattnet av att två av företagets tuffaste konkurrenter, Activision och Vivendi, slog samman sina spelavdelningar och bildade Activision Blizzard i december. Bolaget, med stora framgångar som World of Warcraft och Guitar Hero i sin portfölj, tog därmed över platsen som världens största spelbolag från just Electronic Arts.
Men om budet på Take-Two går igenom återtar Electronic Arts den positionen. Företaget får även kontroll över Grand Theft Auto, en av världens mest sålda – och bland spelkritiker mest erkända – spelserier. De tidigare versionerna av spelet, där spelaren ska stjäla bilar och belönas för andra missgärningar, har sålts i omkring 65 miljoner exemplar och den fjärde utgåvan som släpps i april väntas bli ett av årets allra mest sålda spel.
Take-Two och helägda utvecklaren Rockstar Games har gjort sig kända för kontroversiella spel. Förutom nämnda Grand Theft Auto har spel som det extremt våldsamma Manhunt dragit till sig mycket uppmärksamhet, framförallt i USA och Storbritannien där politiker har skyllt våldshandlingar på företagets spel.
Men det är inte bara kontroversiella spelidéer som dragit uppmärksamhet till bolaget. I februari förra året erkände företagets grundare Ryan Brandt sig skyldig till att ha feldaterat aktieoptioner och i mars byttes hela styrelsen ut efter en upphettad ägarstrid.
