Grundarna av Giraff lämnade Silicon Valley och tog sin robot till Sverige för att samarbeta med Robotdalen i Västerås.
– Sverige är den perfekta inkubatorn för oss som företag inom hälsorobotik och det välfungerande sjukvårdsystemet gör det lätt för oss att identifiera våra kunder. Hade vi stannat i USA kanske vi aldrig hittat vår marknad, säger Giraffs vd Stephen von Rump, i full fart med att lära sig svenska.
Han är serienetreprenör och före detta vd för ett jätteföretag inom videokonferens. Medgrundarna Roy och Dan Sandberg har en bakgrund inom robotik respektive utveckling av mjukvara.
Deras produkt Giraff är en social robot, eller kommunikationsrobot. Stephen von Rump kallar den “Skype på hjul” och den är tänkt att användas i hemmet för att göra det lättare för äldre att kommunicera med anhöriga eller vårdpersonal.
Giraffen kan inte hjälpa till med hushållsgöromål och har inga griparmar. Tekniskt sett är den ingen robot, men har inbyggd robotteknik.
Den består av en videoskärm på en lång och smal hals och längst ned är den utrustad med en liten dator. Den kör på fjädrande hjul, kan ta sig över mattor och trösklar, och har fyra IR-sensorer för att undvika kollisioner.
Roboten har testats med gott resultat av hemtjänsten i ett antal städer. Hittills har 25 exemplar sålts, främst till svenska kommuner, men en del robotar har hamnat i Tyskland, Italien och Storbritannien.
– Just nu står vi i begrepp att börja sälja och marknadsföra Giraff. Hittills har vi förlitat oss på att ryktet om vår produkt skall sprida sig mun-till-mun, men nu är det dags att trappa upp. Under 2011 har vi som ambition att öka produktionen till över 100 enheter, säger Stephen von Rump.
Att flytta till Sverige var ett stort steg för honom och kollegorna i företaget och stödet från Robotdalen i Västerås blev avgörande.
– Det var ett tufft beslut, men då vi kom till Västerås och hade vårt första möte med representanter från Robotdalen såg vi fördelarna. Redan innan planet hem landade på amerikansk mark hade jag fattat mitt beslut, säger Stephen von Rump.
Den svenska industrin för hälsorobotik befinner sig fortfarande på ett tidigt stadium, men den potentiella marknaden är stor tror Stephen von Rump.
