Sedan i våras har SCB:sArbetskraftsundersökningar haft i uppdrag av regeringen att bygga ut och fördjupa arbetsmarknadsstatistiken. Fördjupningen ska tydligare visa vilka som jobbar och vilka som inte jobbar, enligt uppdraget.
I tisdags kom en första redovisning där tredje kvartalet i år jämförs med samma kvartal 2005. Inte oväntat visar redovisningen på positiva tal. Antalet sysselsatta ökade med 255 400 personer till 4,7 miljoner under perioden. Arbetslösheten minskade med 1,5 procentenhet till 5,7 procent och sjukfrånvaron minskade. Andelen personer som stod utanför arbetskraften minskade från 28,6 procent till 28,1 procent. I gruppen ingår studerande på heltid, förtidspensionärer, pensionärer, deltidsstuderande och hemarbetande.
En enda kurva pekar i SCB:s nya redovisning tydligt åt ”fel” håll och det är utvecklingen av korttidssjukfrånvaron som trendmässigt ökat mellan 2005 och 2008. Den här första redovisningen av den fördjupade statistiken är dock med stor sannolikhet också den sista positiva de kommande åren. I början på nästa år kommer en ny redovisning och då har den kraftigt försämrade konjunkturen redan börjat visa sig.
Att en rejäl försämring väntar råder ju som bekant inget tvivel om. Frågan är snarast hur fort det går och om arbetslösheten 2009 slutar på 7 eller knappt 8 procent enligt regeringens alternativ. Alla prognosmakare har redan skrivit upp arbetslöshetssiffrorna flera gånger de kommande åren och nu återstår det att se om de uppskrivna siffrorna är realistiska eller om fler behövs. Ytterligare en pusselbit kommer om några veckor när Arbetsförmedlingen presenterar sin prognos över nästa år.
Den fördjupade statistiken, som redovisas varje kvartal, kommer i bästa fall tydliggöra hur lågkonjunkturen drabbar olika grupper. En intressant grupp att följa blir till exempel studenterna. I högkonjunkturer brukar deras intresse för att söka jobb öka, trots studierna. Det omvända gäller i lågkonjunktur, då minskar intresset.
Enligt det nya sättet att mäta arbetslöshet räknas alla studenter som söker och kan ta jobb som arbetslösa. Minskar den gruppen, påverkar det alltså arbetslösheten. Det kan också visa sig att frånvaron bland dem som har jobb minskar. Så brukar det vara i lågkonjunkturer. När oron ökar för arbetslöshet minskar sjukfrånvaro och ledighete.
Samtidigt kommer arbetslösheten öka på grund av en regelförändring som regeringen genomförde i somras för sjukskrivna. Den innebär att arbetsförmågan ska prövas och kan leda till att så många som knappt 30 000 sjukskrivna blir av med sin sjukpenning efter jul. Hur många av dem som riskerar att hamna hos arbetsförmedlingen vet ingen i dag. Även om den fördjupade statistiken kan ge bättre kunskap om vad som händer kommande år, finns alltså många oklarheter. Och den främsta är kanske att de flesta tycks vara överens om att den lågkonjunktur som väntar är den djupaste på mycket länge.
