Enligt uppgifter till nyhetsbyrån Reuters och det statliga japanska tv-nätverket NHK har Toshiba redan stoppat all produktion av hd-dvd-spelare, något som företaget väntas meddela inom kort.
Därmed avgörs ett av de dyraste och mest prestigefulla format-krigen sedan VHS och Betamax kämpade på videomarknaden för snart 30 år sedan.
Någon officiell bekräftelse har inte kommit från Toshiba, men bolagets talesperson Keisuke Oomori förklarar för Wall Street Journal att ”försäljningen skadats sedan Warner hoppade av och vi ser över våra olika möjligheter”.
Enligt tidningens källor kan det formella tillkännagivandet komma redan den här veckan. Analytiker och branschfolk är inte särskilt förvånade. Sedan Warner Brothers beslutade att lämna hd-dvd-formatet och släppa sina filmer exklusivt på Bluray för en dryg månad sedan har Toshiba fått se sin försäljning störtdyka. Flera återförsäljare har även deklarerat att de enbart kommer att satsa på Bluray i framtiden, bland dem amerikanska varuhusjätten Wal-Mart och nätuthyraren Netflix. I Europa har brittiska Woolworths och Hifi-klubben tagit liknande beslut.
Toshiba har satsat på dyra reklamkampanjer, aggressiva prissänkningar och generösa erbjudanden om gratisfilmer i samband med att man köper en hd-dvd-spelare. Men inget har kunnat vända Sonys medvind, som till stor del beror på att tv-spelskonsollen Playstation3 – som kan spela upp Blurayfilmer – hittills sålts i närmare tio miljoner exemplar världen över.
För 30 år sedan stod Sony och Betamax som förlorare, men den här gången är rollerna ombytta. Det är inte bara en stor prestigeseger för den japanska hemelektronikjätten – det handlar om mycket pengar också. Vinnaren av formatkriget får ta del av licensintäkter från såväl sålda spelare som sålda filmer under många år framöver.
Det kostar pengar att utkämpa ett formatkrig också, enligt uppgifter i Wall Street Journal har de båda lägren spenderat hundratals miljoner dollar vardera på att locka över filmbolag, distributörer och konsumenter.
Kanske är det en förklaring till att marknaden reagerade positivt på beskedet. Såväl Toshiba som Sony gick framåt på börsen under gårdagens handel.
