I dag öppnar öltälten på Skeppsholmen. Underhållningen drar i gång och de första segelbåtarna lägger till vid Stockholm Ström. Det är dags för årets upplaga av Gotland Runt, eller ÅF Offshore Race, som är det nya namnet sedan något år tillbaka. Och det är inte bara namnet som är nytt, hela tävlingen, som startar på lördag, har bytt karaktär.

LÄS MER: ”Jacob Wallenberg - styrelseproffs med vind i seglen”

Skärgård och saltstänkta klippor är borta. Nu är det ett jätteevenemang i citymiljö som gäller.

–Jag hör allt fler som tycker det här är en tokig lösning. Man har övergett en fantastisk ö och ett välkänt varumärke. Dessutom tror jag många kappseglare känner sig rätt överkörda. De vill inte kajka omkring inne i skärgården innan havskappseglingen börjar, säger Industrivärdens Sverker Martin-Löf, som själv deltagit i tävlingen flera gånger.

Det är den börsnoterade teknikkonsultjätten ÅF som sedan något år tillbaka är huvudsponsor för tävlingen och som ställde två tydliga krav för att öppna plånboken: byt namn och in med starten till Stockholms kajer. Man ville ha mer publik, mer media och mer exponering av varumärket.

Priset är tunt med folk i Sandhamn. Jeanette Florin, som driver Dykarbaren på Sandhamn, en av de mera kända krogarna på ön, räknar med att tappa 10-15 procent av omsättningen under säsongen.

–Vi i skärgården behöver det här evenemanget. Gotland Runt har varit enormt betydelsefullt för Sandhamn. Nu rycker man bort en tradition som har betytt mycket för ön och jag tror faktiskt att Sandhamn har betytt mycket för seglingssporten, säger Jeanette Florin, som liksom Sverker Martin-Löf tror att många tävlingsdeltagare är skeptiska till den nya lösningen.

Hon berättar om finska stamgäster som deltagit i tävlingen i åtskilliga år. De börjar alltid med en seglats från finländska Hangö till Sandhamn och är helt ointresserade av att ta sig in till Stockholms Ström. De vill havskappsegla – inget annat.

–Jag är orolig för att det här håller på att bli en tävling mer för sponsorerna än för seglarna. Då tror jag många tackar för sig, säger Jeanette Florin.

Även Magnus Widell, vd för Seglarhotellet i Sandhamn, ställer sig frågan om ÅF Offshore Race numera i första hand handlar om att bygga ett bolagsvarumärke. Samtidigt har han en viss förståelse för att huvudsponsorn vill ha mer press och publik.

–Men det är självklart att många på ön förlorar pengar. Och det finns en sorg i att en tradition har gått ur tiden, säger Mikael Widell.

Förra året smygstartade man med 25 båtar inne i Stockholm. I år flyttar man hela starten in till Stockholm, vilket betyder cirka 300 segelbåtar. Arrangörerna, som är både Kungliga svenska segelsällskapet (KSSS), ÅF och Stockholm stad, talar om en seglarfest i hjärtat av sjöfartsstaden Stockholm.

Staffan Salén är sedan något år tillbaka ordförande för KSSS där han efterträdde Jacob Wallenberg. Han har förståelse för att stora förändringar kan leda till kritik. Men han tror på det nya upplägget.

–Vår ambition är att synlig- göra seglingen som annars är en väldigt osynlig sport. Det är också ett faktum att vi de senaste åren har haft allt svårare att locka medier och kommersiella partners ut till Sandhamn.

–Men i slutändan är det seglarna som fäller avgörandet. Nu kör vi så här i år och nästa år och sedan får vi utvärdera. Och kom ihåg att skärgårdsseglingen av racet bara är cirka 10 procent av tävlingen, säger Salén.