Som väntat skruvade Federal Reserve ner styrräntan med en kvarts procentenhet vid sitt möte i onsdags. Nuvarande nivå, 2 procent, är den lägsta sedan 2004.

I kommunikén förklarades att denna sänkning, den sjunde sedan september, var ett led i Feds ansträngningar att ”bidra till måttlig tillväxt på sikt och lindra risker” som annars skulle hota tillväxten.

Vidare förutspåddes att pressen på energi- och andra råvarupriser kommer att avta de närmaste månaderna. Två av medlemmarna i ränteutskottet Fomc reserverade sig, precis som vid förra sänkningen. De fick medhåll av ledarskribenterna i Wall Street Journal i den falang som anser att Fed handskas för lättvindigt med de instrument som står till för­fogande. Tidningen ifrågasatte igår beslutet att sänka räntan från 5,25 till 2 procent på endast åtta månader, särskilt som BNP-siffrorna som presenterades morgonen före Fed-mötet visade på svag tillväxt på 0,6 procent under första kvartalet.

Detta motsade alltså spekulationer om att en recession redan inträtt. WSJ påpekade att ord­valet rörande inflationen är detsamma som för ett år sedan – och att priset kan bli mycket högt nästa år ifall Fed agerat felaktigt.

Igår morse kom motsägelsefulla besked i statistik från arbetsmarknads- respektive näringsdepartementen. Antalet människor som ansökt om arbetslöshetsunderstöd var högre än väntat, medan den privata konsumtionen ökade något mer, med 0,4 procent, i mars mot förutspådda 0,2 procent. Men det finns gott om signaler tyder på att hushållen tvingas dra ner på annan konsumtion för att betala högre priser på bränsle och livsmedel.

Igår meddelade exempelvis det stora byggvaruhuset Home Depot att man stänger 15 butiker, och i intervjuer säger folk att de inte har råd att gå på restaurang och byter till billigare varumärken.

En ny mätning visar att åtta av tio amerikaner anser att ekonomin halkat ner i en lågkonjunktur. Nästan lika många, 73 procent, tycker att president George W Bush sköter ekonomin dåligt. I barometern från tv-bolaget NBC och Wall Street Journal framgår vidare att 61 procent är ”mycket” eller ”ganska” säkra på att republikanen John McCain skulle fortsätta föra samma politik som Bush om han vinner.