Erste påminner mycket om Swedbank och de har till och med ett gemensamt förflutet. Erste Bank var Österrikes första sparbank och börsnoterades 1997 för att finansiera yviga tillväxtambitioner.
Swedbank, somdå hette Föreningssparbanken, köpte in sig för 400 miljoner kronor i samband med Erstes börsintroduktion för att ”komplettera nätverket i Östersjöregionen”. Innehavet avvecklades 2003.
Men precis som Swedbank hade Erste Bank storslagna planer. På några få år köpte sedan den österrikiska banken majoritetsposter i en mängd östeuropeiska konkurrenter enligt strategin att bli den ledande privatbanken i Centraleuropa.
Till och med kursutvecklingen visar likheter med Swedbanks. Från 10 euro per aktie i början av år 2000 till över 60 euro 2007, till under 10 euro idag.
Den regionala tyngdpunkten ligger på östra Centraleuropa. Förutom hemmamarknaden Österrike har banken betydande verksamheter i Tjeckien, Slovakien, Ungern, Kroatien, Serbien, Rumänien och Ukraina. Av bankens dryga 52 000 medarbetare har 36 000 sitt skrivbord utanför Österrike.
Skenande kreditreserveringar och stora nedskrivningar i Rumänien, Serbien och Ukraina i bokslutet säger lite om problemen.
Man får nog kallt räkna med att Erste Banks aktieinnehav i Swedbank inte är långsiktigt utan kan komma ut i marknaden.
Kristider brukar vara renodlingstider. Ett litet innehav i en bank någonstans på den nordeuropeiska tundran kan bli en välbehövlig finansieringskälla.
Dessutom är krisande Erste Bank föremål för uppvaktning från spanska banken Criteria Caixacorp, som köpt in sig på historiskt låga kurser. Spanjorerna ser Erste som en option på centrala Östeuropa. Swedbank ligger sannolikt utanför den strategin.
