För BP är den ryska verksamheten viktig. TNK-BP:s koncessioner i västra Sibirien har stått för nästan hälften av ökningen av BP:s reserver de senaste åren. BP äger 50 procent av aktierna i samarbetsbolaget, medan fyra ryska miljardärer äger resten.

Sedan länge har det rasat en intern strid mellan de två ägargrupperna. Men de senaste månaderna har de ryska miljardärerna också fått allt mer stöd av de ryska myndigheterna, som på olika sätt satt käppar i hjulen för det brittiska oljebolaget. BP:s nyckelpersoner har haft stora svårigheter med att förnya sina visum. Säkerhetspolisen har vid flera tillfällen genomsökt huvudkontoret.

– Företaget och jag har utsatts för exceptionella granskningar, förhör, rättsliga åtgärder och andra belastningar, säger Robert Dudley.

I en intervju med Wall Street Journal beskriver han uppgiften att styra företaget ”som att köra en bil där bromsarna fungerar ibland, men ibland inte”.

–Jag använder en stor del av tiden till att hålla möten på balkongen utanför mitt kontor, säger han.

På grund av rädslan för att samtalen avlyssnas byter han och kollegorna mellan flera olika mobiltelefoner och skriver vid möten nyckelord på pappersark av rädsla för dolda mikrofoner.

De fyra ryska miljardärerna samordnar sig i det som kallas för AAR-konsortiet. Bland miljardärerna finns Michail Fridman, som också är styrelseordförande i TNK-BP. Han är i Sverige och Norge känd för sina många strider i telebolag han äger tillsammans med TeliaSonera och Telenor. En annan av miljardärerna, German Khan, är vice koncernchef i TNK-BP, medan en tredje miljardär, Viktor Vekselberg, är chef för gasdivisionen och styrelsemedlem.

Samarbetet i företagsledningen har brutit ihop. Miljardärerna har försökt sparka Robert Dudley och hävdar att styrelsen, där BP har fem representanter medan AAR-konsortiet har fyra, är olagligt sammansatt. De har erbjudit sig att köpa ut BP, vilket oljebolaget inte accepterar. Istället har BP stämt AAR-konsortiet i en brittisk domstol för en påstådd skuld på 2,2 miljarder kronor.

För de internationella, börsnoterade oljebolagen krymper möjligheten att vara verksamma i Ryssland ytterligare med Robert Dudleys avresa. Det sker samtidigt som USA:s geologiska myndighet, USGS, presenterat en rapport som visar att 22 procent av alla oupptäckt olja och naturgas i världen kan finnas runt Arktis, där Ryssland är det land som gör anspråk på de största områdena.

Enligt Wall Street Journal har striden inom TNK-BP blivit ett avgörande prov på om Rysslands nyvalde president Dimitrij Medvedev menar allvar med att landet ska styras på ett lagligt sätt.