De senaste tre åren har intresset växt snabbt för datorlika mobiler. Allt tog fart när Apple lanserade sin Iphone, med stor tryckkänslig skärm och lättanvända funktioner. Framgångarna blev stora och traditionella mobiltillverkare som Nokia, Samsung och SonyEricsson tvingades göra om sina produktportföljer för att hänga på trenden. Dessutom har Dell och andra it-företag valt samma väg.
Nu tar även HP ett kliv fram på det område där bolaget verkat i många år genom att sälja små datorlika mobiler som använder Microsofts operativsystem för mobiler. Men HP:s satsning på datorlika mobiler har hittills känts halvhjärtad. Från en redan svag position har bolaget dessutom backat ytterligare de senaste åren. Och det är knappast för att snabbt köpa marknadsandel som HP nu kommit överens med Palms styrelse om att för 1,2 miljarder dollar (8,7 miljarder kronor) ta över bolaget.
Palm hade i slutet av 1990-talet en stark position när det gäller små handhållna datorer. Sedan blev Palm rejält frånåkt när mobiltillverkarna började bygga in allt mer datorlika funktioner i mobilerna. Konsumenter som redan köpt en avancerad mobil var inte villiga att betala för ännu en pryl som gjorde nästan samma sak som deras mobil redan klarade.
Palm har också flera gånger varit nära att läggas ned men räddats i sista stund när investerare gått in. De senaste försöken att få fart på bolaget har inte heller gått bra.
Även om Palms datorlika mobiler – Palm Pre och Palm Pixi – fått beröm i tester så har de sålt dåligt. Konsumenterna har hellre valt konkurrerande produkter, som Apples Iphone, RIM/Blackberry, Nokias mer avancerade mobiler eller någon av de många mobiler som använder Googles operativsystem Android.
HP uppger nu att bolaget ska satsa betydligt mer på utvecklingen av det operativsystem, WebOS, som Palm använder i sina datorlika mobiler. En del kommentarer från företagsledningen antyder att HP tänker använda ett utvecklat WebOS i en hel rad nya produkter. I de här sammanhangen brukar tillverkarna sikta på att använda samma system i allt från riktigt små datorer, till underhållningssystem i bilar, set-top-boxar och liknande.
Genom köpet får HP också tillgång till en nätbaserad butik där konsumenterna kan köpa och ladda ned program till sina Palm-mobiler. Den här typen av butiker är nödvändiga för att få fart på försäljningen av mobilerna.
Men konkurrensen på de här områdena är enorm. Apple, Microsoft, Google, Samsung och Nokia är bara några av de riktigt stora företag som utvecklat egna operativsystem till datorlika mobiler och som byggt upp egna webb-butiker. De har redan nu långt fler kunder än HP/Palm och än mer lär de hinna rycka ifrån innan HP hunnit göra något av sitt Palmköp.
