I över 20 år har USA varit världens största energikonsument och för bara tio år sedan var Kinas totala energikonsumtion bara hälften av USA:s. Men i takt med landets kraftiga tillväxt under de senaste åren har efterfrågan på energi i Kina fördubblats. Inget annat land eller region ökar sin totala energianvändning lika snabbt.
Prognosmakare hade räknat med att Kina skulle gå om USA som världens största energikonsument 2015, men på grund av den ekonomiska krisen mattades den amerikanska efterfrågan på energi av så pass mycket att Kina kunde gå förbi tidigare.
Enligt IEA konsumerade Kina 2252 miljoner ton oljeekvivalent – ett energimått baserat på energiinnehållet i genomsnittlig råolja – ifjol, vilket är 4 procent mer än USA som hade en total energianvändning på 2170 miljoner ton oljeekvivalent. Under 2008 stod Kina även för över 40 procent av världens kolanvändning och närmare hälften av den ökning som skedde av elanvändningen.
–I Kina är kol den allra viktigaste källan till elektricitet, säger Paul Westin, enhetschef på analysavdelningen på Energimyndigheten. Eftersom kol är en så pass viktig inhemsk energikälla är det svårt att stoppa kolanvändningen, även om den inte är bra för miljön.
År 2007 gick Kina om USA när det gäller koldioxidutsläpp och andra växthusgaser och idag finns det inte något annat land i världen som släpper ut lika mycket som Kina. För att komma tillrätta med detta växande problem har Kina satt upp som mål att minska landets utsläppsintensitet och effektivisera energianvändningen. En tuff utmaning eftersom regeringen samtidigt vill öka BNP-tillväxten med fyra gånger fram till 2020.
–Det finns ett starkt egenintresse för Kina att bli effektivare, både av ekonomiska och lokala miljöskäl, säger Paul Westin.
Som ett steg i att modernisera industrin och minska utsläppen i landet har den kinesiska regeringen beordrat närmare 2100 bolag inom branscher som kol, stål, cement och aluminium att stänga sina fabriker. Enligt regeringen är fabrikerna för energislukande eller anses förorena miljön.
Regeringen har även storsatsat på förnybar energi. Under förra året investerade Kina närmare 250 miljarder kronor i gröna energiprojekt, vilket är nästan dubbelt så mycket som USA. Investeringarna gäller framförallt vindkraft och solenergi.
Värt att nämna är dock att när det kommer till energianvändningen per capita leder USA fortfarande stort och Kina hamnar först på en fjärde plats, efter både Europa och Mellanöstern.
–Även om den kinesiska medelklassen växer och energikonsumtionen per capita stiger, har exempelvis USA, Kanada och Kuwait extremt hög energianvändning per capita, säger Paul Westin.
Enligt IEA konsumerar en genomsnittsamerikan fem gånger så mycket energi som en genomsnittskines.
Under 2008 ökade den totala efterfrågan på energi enbart med 1,5 procent, vilket är en nedgång med 30 procent i ökningstakten om man jämför med utvecklingen under de senaste fem åren. Paul Westin är dock övertygad om att energianvändningen åter kommer att öka.
–Minskningen var bara tillfällig. På längre sikt kommer efterfrågan på energi i världen ta fart. Man kan dock se att ökningen av energianvändning tenderar att gå långsammare än ökningen av ekonomisk tillväxt, en så kallad frånkoppling, särskilt i länder som för en aktiv energipolitik.
Fotnot: I internationella jämförelser av energi används ofta måttenheten ton oljeekvivalent (toe). 1 ton toe motsvarar ca 11,6 MWh.
