Landets runt 170 000 arbetsgivare måste hantera en ny avgift från och med årsskiftet. Det är den så kallade särskilda sjukförsäkringsavgiften som träder i kraft. Den innebär att arbetsgivare som har anställda som är sjukskrivna på heltid ska betala 15 procent av deras sjukpenningkostnader.

Men betalningsansvaret börjar efter 15:e sjukskrivningsdagen.
I samband med att den nya avgiften införs, kortas också arbetsgivarnas sjuklöneansvar från tre till två veckor. Avgiften är omdiskuterad och omdebatterad och den samlade arbetsgivarvärlden är djupt kritisk.

För att underlätta för arbetsgivarna har ett kundcenter inrättats på två orter, i Säffle och Åmål. Officiellt invigs inte kundcentret förrän vid årsskiftet, men en smygstart skedde den 13 december.
- Eftersom kritiken varit så omfattande gjorde vi bedömningen att många arbetsgivare hade frågor de ville ha svar på, därför startade vi tidigare, säger Elisabeth Hultengren, chef för Försäkringskassans kundcenter för arbetsgivare.

Telefonerna började mycket riktigt ringa. De nyanställda handläggarna hade gått kurser. Inte bara i socialförsäkringsfrågor utan också för att hantera en eventuell kritikstorm. Trots över 2 000 samtal de första veckorna, uteblev kritiken. I stället blev de flesta arbetsgivare förvånade och imponerade över att de faktiskt kom fram på telefon och fick svar på sina frågor.
– Många har inte förstått hur systemet fungerar. När vi berättar om högkostnadsskydd och när avgiften gäller, säger många att de inser att de inte kommer att förlora på det här, säger Elisabeth Hultengren.

I Säffle och Åmål har det nya centret inneburit nya jobb till 65 personer, majoriteten av dem ekonomer och jurister. Intresset för jobben var stort, 600 sökte. De flesta kommer inte från försäkringskassan utan har anställts för andra kunskaper och får därefter lära sig sjukförsäkringssystemet.
Information om centret fick alla arbetsgivare för några veckor sedan i ett brev. Centret kan kontaktas via telefon, e-post eller fax. Förutom att svara på frågor ska centret också ta emot de sjukanmälningar arbetsgivarna gör när deras anställda är sjukskrivna efter sjuklöneperioden.

I februari får arbetsgivarna ett första besked av försäkringskassan om hur många av deras anställda som kassan har registrerat som sjuka. Då ska arbetsgivaren kontrollera att uppgifterna stämmer. Det är dock först i april som den första räkningen kommer, därefter kommer räkningen varje månad.
- Men det är inte säkert att det betyder att arbetsgivarna måste betala, eftersom högkostnadsskyddet på 12 000 kronor finns. Oavsett om det gäller eller inte, skickas besked ut, säger Elisabeth Hultengren.

I samband med att beskeden går ut till arbetsgivarna räknar Elisabeth Hultengren med att fler ringer. Hon är dock inte orolig för att långa väntetider ska uppstå. Centret har kapacitet att ta emot 2000 samtal om dagen. För att underlätta för arbetsgivarna har också information gått ut om hur det går att räkna ut sjukpenningkostnaderna på det egna företaget och därmed också avgiftens storlek.
- Eftersom avgiften innehåller ett golv och ett tak är det många arbetsgivare kom kommer att tjäna på det här. Och dessutom sänks arbetsgivaravgiften, säger Elisabeth Hultengren.