För några år sedan byggdes jättelika etanolanläggningar i Iowa och Illinois för att leverera tillskott som blandas i bensin. Detta är lagstadgat med en stadig ökning fram till år 2022.
Men nu hotas de generösa subventionerna på allvar av flera skäl: de beskylls för att skapa en konstlad efterfrågan på majs, fler motsätter sig tanken på spannmål som drivmedel, det går att få lönsamhet ändå när oljepriserna är höga – och ökad oro över budgetunderskotten.
Ett förslag om att fasa ut dem gick inte igenom i somras men frågan ligger på bordet i de nya budgetförhandlingar som pågår.
Flera av de republikanska presidentkandidaterna som kommer att göra täta besök i Iowa inför primärvalssäsongen på vårvintern motsätter sig dessutom stödet, som går på runt sex miljarder dollar per år.
Lokalpressen i Iowa citerar också enkäter som visar att en majoritet av de republikaner som säger att de tänker rösta vid nomineringsmötena i februari kan tänka sig att slopa etanolsubventionerna.
