I mars i år haffades Jason Castriota av Victor Muller som bad honom att bli Saabs nya chefsdesigner. Hans första uppdrag är att ta fram nya Saab 9-3. ”Vi ska försöka få in så mycket teknik som det går”, säger han.
Foto: Jonas Fröberg
I slutet av intervjun har Saabs nya chefdesigner Jason Castriota blivit varm i kläderna. Mer lättpratad.
– Jag förstår inte att nya 9-5 inte blev en combi coupé, säger han plötsligt – och sågar då samtidigt den nya Saaben som är livsviktig för hans uppdragsgivare. Han, som närmast kommer från Bertone i Turin, där han varit van att designa sportbilar och vara chef hade startat eget under hösten 2008. Han ville flytta tillbaka till New York med fru och barn efter åtta år i Italien. Ville att barnen skulle få börja skolan i USA.
Plötsligt stod han ensam. Han började bygga upp en enkel liten organisation, tog sina nytryckta visitkort och flög i december i fjol till bilsalongen i Los Angeles.
Där träffade han en entusiastisk holländare vid namn Victor Muller, som då precis hade lagt sitt första bud på Saab. De pratade lite.
Men det var på Genévesalongen i mars i år som det hände mer. Han träffade Victor Muller igen – som stod i Spykers lilla monter och pratade i telefon.
”Kom hit!” ropade Muller mitt i telefonsamtalet. ”Du måste bli chefsdesigner hos Saab”.
Castriota kände sig tveksam, där mitt på salongsgolvets röda mattor.
– Jag ville inte flytta igen, säger han nu i efterhand.
Men det kryper fram att han då hade andra kontrakt med andra biltillverkare också.
De gick över till Saabmontern dagen efter, träffade Saabs vd Jan Åke Jonsson och satt i en timme i det lilla sammanträdesrummet bakom Saab-bilarna.
”Jobba med oss”, sade Muller.
Konkret handlade det om att ta fram en ny Saab 9-3 som ska lanseras 2012.
Då fanns då en version av den nya mellanklassbilen i full skala i Trollhättan. Men varken Muller eller Jonsson var nöjda. Den stod för alltför mycket av det gamla. Var för fegt formgiven. Och nu var det bråttom. Väldigt bråttom. De ville ha en mer vågad bil. Mer Saab i varje detalj.
Jason Castriota fick en månad på sig att ta fram sitt förslag.
Efter några veckor stegade Jonsson och Muller in på hans kontor i New York – Castriota jobbar mycket med datormodeller och hade gjort en modell på sin skärm som de gillade.
Han fick jobbet.
Men han är bara konsult.
Vad gör du mer än jobbar åt Saab?
– Ritar olika saker.
Han tittar runt i det lilla vita rummet – pekar på en stol.
– Möbler, olika saker, men inga bilar som konkurrerar med Saab.
Jason Castriota betonar att han ägnar den allra största delen av tiden på Saab, där han också ingår i ledningsgruppen.
Det innebär att han fått lära känna Trollhättan.
Efter skilsmässan med GM var Saabs designavdelning i Trollhättan minst sagt liten. Fyra designer fanns på avdelningen som har runt 30 anställda, varav fem rent fysiskt bygger modeller.
I och med Jason Castriota Designs (så heter hans bolag) intåg kan man räkna med de fem som sitter på hans New York-kontor.
Castriota delar nu sin tid mellan Trollhättan och New York och bor i praktiken i Sverige två veckor per månad.
Han har hårda krav på sig. Klockan tickar. Nya Saab 9-3 måste komma ut år 2012, vara supersaabisk och inte kosta mycket mer än tidigare – det tål inte den superkänsliga affärsplanen.
– Jag har utkämpat hårda strider för att få igenom vissa ändringar, säger han.
Nya 9-3 blir därmed lite dyrare än vad de först trodde. Han bekräftar att Saabs affärsplan därmed måste ändras, men säger också att det samtidigt är viktigt att nya 9-3 blir lyckad. Hela Saabs framtid hänger på den.
Men det sker samtidigt som Saabs försäljning vägrar ta fart och säljprognosen halverats i år från 60000 till 30000 bilar.
Han ler och säger att han också ritar lite på en mindre Saab.
– Men vi har ingen plattform till den än. Blir det en sådan kommer den efter 9-3.
Inne bakom stängsel i Trollhättan, väl gömda, finns nu tre olika versioner på hur den nya 9-3 ska se ut – fullskalemodeller och han jobbar nära tekniske chefen Mats Fägerhag med att ta fram dem.
Än har de inte riktigt bestämt sig. Men de måste välja snart. Och får Jason Castriota sin vilja igenom blir den en combi coupé med mycket av Saabs konceptbilar de senaste åren i sig.
Nästa år ska de ställa ut en konceptbil, antagligen i slutet av året.
– Jag vill få ut den så tidigt som möjligt, men vi ska också försöka få så mycket ny teknik som det bara går också. Då kanske det blir snarare slutet än början av året. Det är väldigt tajt.
