Både Audi och Mercedes har valt att utveckla helt nya bilar i den mindre mellanklassen. I bägge fall har nykomlingarna bara beteckningarna gemensamt med sina föregångare.

I Mercedes fall är det extra tydligt eftersom den nya A-serien så uppenbart och oblygt flörtar med en helt ny kundgrupp jämfört med tidigare. Den förra generationen A-klass vände sig till en mogen kundkrets som mera uppskattade hur bilen var att stiga in i än hur den såg ut.

Nya A-klass ska attrahera unga och välavlönade köpare som vill äga en Mercedes – utan att behöva dras med gubbilsstämpeln.

TEST: Mercedes B 200 CDI BlueEfficiency

TEST: Seat Ibiza – Som en plastigare Polo

För nya A-klass är allt annat än en gubbil. Den nya formen är tuffare än den förra, högbyggda A-klassen. Den är längre, lägre och bredare. Dragen i formgivningen känns igen från storasyskonet B-klass både utvändigt och invändigt.

Olikheterna i jämförelse med den tidigare A-serien märks i lika hög grad ute på vägen. Chassit är stadigt och väl balanserat utan tendens vare sig till under- eller överstyrning. Drivlinan i den bil vi provade, den lilla dieseln på 1,8 liter och 136 hästar, kändes riktigt pigg tillsammans med den automatiserade manuella lådan.

Första intrycket av Audi A3 är en betydligt svalare upplevelse. Trots att Audi gör allt för att förnya sin premium-minsting så känns den alltför bekant.

Grillen är den samma som på de större bilarna och formspråket är i stort sett det samma som vid lanseringen för 16 år sedan. A3 börjar i ärlighetens namn kännas daterad.

TIDIGARE TEST: Nya Audi A3 – en försiktig modernisering.

Men även om det rent visuellt är dags för Audi att släppa foten från bromspedalen, så finns det ingen anledning att tänka om gällande bilens prestanda. A3 är smidig, snabb - men samtidigt komfortabel. Lägg därtill alla tekniska finesser, som faktiskt samspelar riktigt bra, och Audis premiumkompakt är en fröjdfull bekantskap.

Dieselns välkända bottendrag tillsammans med en 80 kg lättare kaross gör dessutom att det vid behov alltid finns en lätt hästspark i ryggslutet nära tillhands.

Men är A3 en vinnare? Svaret är nej. Audin har alla rätt på pappret men den väcker inga känslor. A-klassen däremot är både fräsch, snygg - och riktigt trevlig att köra. Dessutom är den helt ny, vilket gör Mercan till matchens segrare.

Mercedes A 200 CDI

Motor/växellåda

Till skillnad från andra s k automatiserade manuella växellådor fungerar Mercedes helt perfekt med närapå omärkliga växlingar. Motorn, som ”bara” levererar har bra bottendrag och räcker bra till i den lilla (nåja) bilen.

Ekonomi/miljö

Trots att Mercedes inte gör anspråk på att bygga bilar i lågprisklassen är A-klass prissatt under framför allt Audi A3. Med den lilla dieseln är den också bränslesnål och miljöklassad.

Köregenskaper

Det nya framhjulsdrivna standardchassit är stadigt och väl balanserat även på kurvig väg. Annat var det förr... Styrningen, som i vissa Mercedesmodeller varit diffus, är nu precis och ger bra vägkänsla.

Säkerhet

Fem stjärnor hos EuroNcap och säkra köregenskaper är grunden för ett bra säkerhetsbetyg. A-klass är också redan från början utrustad med flera aktiva säkerhetssystem som kollisionsvarning och trötthetsvarning.

Helhet

Det ska bli intressant att se hur marknaden tar emot den nya A-klassen. Det är en grunden sympatisk bil; konkurrenskraftigt pris, hög kvalitetskänsla och tufft utseende.

Audi A3 2.0 TDI

Motor/växellåda

Audi har verkligen lyckats bra med utmaningen att både leverera kraft och körglädje samtidigt som man kvalar in i den åtråvärda miljöbilsklassen. Växellådan är trevlig och det rejäla bottendraget ger ordentligt med skjuts. Den elektroniska handbromsen fastnade några gånger under provkörningen. Inte bra.

Ekonomi/miljö

Audin är snål mot både plånboken och miljön. Grundpriset för den här modellen står sig dessutom bra mot konkurrenterna. Lägg pengarna du får över på ett sportpaket med styvare chassi och sportstolar.

Köregenskaper

Audi A3 är en liten bil som känns stor. Samtidigt är den både smidig och kvick i stadstrafik. För den riktigt inspirerade föraren skulle chassit kunnat ha varit ännu styvare. Ser fram emot quattro-versionen.

Säkerhet

Även om A3 alltid kommer få det svårt att mäta sig med sina storebröder när det gäller säkerhet så gör fem stjärnor i EuroNcap och flertalet elektroniska hjälpmedel, så som radarövervakning vid filbyten, att Audi med enkelhet kammar hem en femma.

Helhet

Det här är en bra bil, i alla avseenden vilket ger Audin en stark fyra. Det som stör upplevelsen är att A3 inte vågar ta steget ut, likt Mercedes, och helt byta ut ett formspråk som i dag börjar kännas daterat. Ett tungt minus när konkurrenterna är på frammarsch.