Fiatchefen Sergio Marchionne försöker i rasande takt skapa en ny global biljätte av Fiat, Chrysler, Opel och kanske Saab.
Foto: Johannes Eisele/Reuters
I december förra året förklarade Fiatchefen Sergio Marchionne att festen för världens bilindustri var slut. Den behövde en total omstrukturering, förkunnade han i branschtidningen Automotive News.
– Vi är Wal-Mart men har uppträtt som lyxbutiker, menade Marchionne med hänvisning till den amerikanska varuhusjätten som säljer mycket och billigt. Han såg utrymme bara för fem till sex masstillverkare globalt som tillverkade minst sex miljoner bilar vardera.
Denna övertygelse får Sergio Marchionne att försöka forma häpnadsväckande allianser. Han rider på ryktet att ha vänt blödande Fiat, koncernen gjorde dock förlust första kvartalet 2009, och har lyckats övertyga även USA:s president Barack Obama att det italienska företaget är räddningen för Chrysler.
Det inte Tysklands Daimler lyckades med skall Fiat fixa, är Marchionnes budskap. På samma vis skall Fiat vända General Motors verksamhet i Europa, främst Opel som GM övertog redan på 1920-talet. Fiatchefen pendlar fram och tillbaka över Atlanten för att sy ihop sina affärer.
Ett samgående mellan Fiat och Opel har en viss logik. Modellmässigt finns det likheter och medan Fiat är starkt i södra Europa och länder som Brasilien har Opel/Vauxhall sin huvudmarknad i norra Europa. Tillsammans skulle Fiat och Opel bli näst störst i Europa efter ledande Volkswagenkoncernen.
Men Chrysler? Stadsjeepar och stora pickups är inte Fiats paradgren. När Fiat enligt planen skall servera Chrysler plattformar och bränslesnåla motorer blir frågan till vilka bilar då? Skall Chrysler tillverka Punto i Detroit?
Hittills har Detroits försök att lönsamt producera småbilar inte varit framgångsrika. När Ford skall bygga om en av sina stadsjeepsfabriker i Michigan för modeller motsvarande dem som Ford tillverkar i Europa, möter projektet skepsis. Då handlar det ändå om samma ägare med väl inarbetade organisationer.
Är Sergio Marchionne mirakelmannen som kommer få även fantasiliknande planer att fungera. Eller gapar han över för mycket och får bita i gräset som en av sina tidigare affärskollegor i form av den schweiziske finansmannen Martin Ebner.
Sergio Marchionne föddes i Italien 1952 men inledde yrkeskarriären i Kanada där han arbetade i mer än ett decennium. Ett företag som han tillhörde ledningen för köptes av schweiziska Algroup som han senare blev chef för. Marchionne återvände till Europa.
Algroup fusionerades med aluminiumjätten Alcan och kemidelen Lonza bröts ut och noterades i Schweiz. Marchionne blev vd medan den nye huvudägaren Martin Ebner tog ordförandeklubban.
Det var under dessa år som Ebner framträdde som en storspelare inte bara i Schweiz utan även i Sverige. Han utmanade Wallenbergarna i ABB och storköpte även i Investor. Med enorma pensionskontrakt som vapen fällde han 2001 Percy Barnevik som då hade en unik maktställning som ordförande i ABB, Investor, Astra Zeneca och Sandvik.
Wallenbergarna pressades men i Schweiz framstod Ebner våren 2002 som folkhjälte vilken avslöjat svenskdirektörernas penningrullning i ABB. Det blev emellertid en kortvarig berömmelse.
Hösten 2002 kollapsade Ebners högbelånade finansimperium när börserna nådde nya lågvattenmärken. Martin Ebner tvingades bort från styrelsen i ABB och lämnade klubban i Lonza när hans 20 procent måste säljas för att betala lån. Efterträdare som ordförande i Lonza blev Sergio Marchionne.
Denne hade tidigare samma år lämnat chefskapet för Lonza och istället blivit vd för konsultbolaget SGS. Det var ett strategiskt byte.
En större ägare i SGS är Fiatfamiljen Agnellis noterade investmentbolag som idag heter Exor. Exor har dryga 30 procent i Fiat. Marchionne kom in i Fiatsfären i precis rätt ögonblick.
Fiat var i ekonomisk kris och bilarna gick allt sämre. Marknader som den svenska hade misskötts i åratal.
Dödsfall hade slagit mot familjen Agnelli och 2003 dog patriarken Giovanni Agnelli och året efter brodern Umberto. Som ny arvtagare hade Giovannis dotterson John Elkann utkorats men han var bara 28 år.
Det blev Sergio Marchionne som från och med 2004 framträdde som herr Fiat. Han var lyckosam.
Ett avtal från 2000 gav Fiat rätt att sälja bildivisionen till General Motors, något som GM betalade en stor hög pengar för att slippa. Miljarderna gav Fiat andrum och bilförsäljningen började förbättras. Stigande oljepriser gav bränslesnåla småbilar draghjälp.
Framgången de senaste åren för Fiat har lyft Sergio Marchionne till en framträdande plats inom bilindustrin. Även hans luftiga visioner för nedläggningshotade Chrysler tas på allvar.
Skulle Marchionne misslyckas kan det bli familjen Agnelli som återtar kontrollen över Fiat. John Elkann är nu 33 och vice ordförande i Fiat, där även kusinen Andrea Agnelli sitter i styrelsen, samt ordförande för Exor och La Stampa. Elkann är gift med en prinsessa och har två söner.
Den dynasti som var med och grundade Fiat för 110 år sedan är fortfarande i högsta grad med i leken.
