Kärleken till Saab-bilar förändrade deras liv

HARRIS, USA Bara några minuters resa ifrån Bethel, där den första Woodstock-festivalen arrangerades 1969, breder ett ganska oansenligt blått hus med garage ut sig. Det är hit som Clint Grimes och Alvaros Isla tar sin tillflykt på helgerna för att slippa stressen på Manhattan. Och det är här som parets imponerande samling av svenska bilar återfinns.

Totalt spänner kollektionen över tio fordon – alla från Saab. Här finns allt från en 96:a från 1969 till en sprillans ny 9-4X. Den bil som sticker ut mest är dock en orange Sonett III från 1973 – enbart producerad för den amerikanska marknaden.

– Men du ber mig alltså välja favoritbil? säger Alvaro Isla och släpper besvärat ifrån sig en suck.

– Det är lika otacksamt som att be en mamma peka ut sitt favoritbarn. De här bilarna är mina barn.

Fascinationen för Saab har inte alltid funnits där. Första gången Alvaro Isla kom i kontakt med bilmärket var 1985. Då avskydde han den modell – den egensinniga 900 – som stod framför honom eftersom ”den var alldeles för annorlunda.”

Men efter att ha ägt en Saab 9000, som han senare tvingades att sälja när han behövde pengar för en satsning inom restaurangbranschen, hade den numera 51-årige Alvaro Isla inlett början på ett livslångt kärleksförhållande med det svenska bilmärket.

När nästa bil skulle inhandlas ställdes siktet trots allt in på just en egensinnig Saab 900. Paret träffades för 18 år sedan och de skämtar om att det faktum att Clint Grimes redan ägde just en 900 var ”the dealbreaker” till kärleken.

– Sedan rullade det på. Vi köpte en 900 cabriolet turbo, en 9000 med väldigt många hästkrafter, en Saab 900 SPG... (den modell som kallas 900 aero i Sverige, red:s anm).

När Clint Grimes, som har arbetat som ingenjör på General Motors, pratar om de fyrhjuliga fordonen som finns i parets ägo gör han det med en ton som vittnar om en enorm kärlek till Saab. Om inte annat så finns ett bevis för det i parets båda resor till Trollhättan (2007 och 2011) för att träffa andra entusiaster och besöka fabriken. Andra bevis är alla kläder och prylar med Saab-loggan och att de samlar på all litteratur som finns att tillgå kring bilmärket.

– Jag har precis börjat försöka plugga svenska för att kunna läsa alla böcker som jag har, inte bara det som finns på engelska. Dessutom vill vi fortsätta ta del av den svenska kulturen, säger Alvaro Isla och får instämmande nickar av Clint Grimes.

– Genom Saab har vi upptäckt att Sverige är ett helt enastående land. Det är fascinerande att ni med bara 9 miljoner invånare kan sätta så stora avtryck i världen.

Vid huset i Harris, som ligger cirka två timmars bilfärd nordväst om New York, ägnar sig de båda åt att framför allt plocka isär bilarna och sedan sätta ihop dem igen – lika mycket för att gång på gång ”slås av insikten om hur välgjorda de är” som att ”försöka förbättra dem”.

Inte sällan spenderas timmar på internet för att jaga fatt i originaldelar som en tidigare ägare har plockat bort.

– Så fort man öppnar upp bilarna så inser man att de är allt annat än en BMW eller Mercedes. De är extremt välgjorda, allt är perfekt och omsorgsfullt utformat, säger Alvaro Isla.

Enligt paret är just den fördelen också Saabs största problem. Att bilarna är ”gjorda till perfektion” innebär att kostnaderna ökar samtidigt som konsumenternas behov av att köpa ett nytt fordon minskar. Ett annat problem anser de vara att General Motors valde att behålla en hög prislapp på Saab, trots att företaget försämrade känslan av lyx genom att bland annat ”göra insidan mer plastig”.

– Jag är förvånad över att inte fler köper Saab, att märket inte blir populärare. Men samtidigt är jag glad för det – jag vill inte behöva stanna vid ett rödljus och se Saab överallt. Känslan av exklusivitet gör mycket för min känsla kring Saab, säger Clint Grimes.

Enligt honom har de senaste åren varit något av en känslomässig bergochdalbana. Nyheter om att Saab ska räddas undan konkurs har förbytts i raka motsatsen – för att strax därefter svänga igen med en ny livlina utkastad.

Varken Clint Grimes eller Alvaro Isla drar sig för att kritisera den svenska regeringen som de menar borde ha agerat mer kraftfullt för att rädda Trollhättans stolthet. Samtidigt vill de ge en dos beröm till Victor Muller för hans idoga arbete.

– Man kan säga mycket om Victor Muller men om det inte vore för honom så skulle Saab redan vara nedlagt. Företaget kanske inte överlever framöver, men man har i alla fall hållit det vid liv ytterligare en tid och försökt, säger Alvaro Isla.

Paret sitter inte självt overksamt i kampen om en framtid för Saab.

För att stödja det svenska bilmärket köpte de nyligen Saab allra nyaste modell, suven 9-4X, trots att pengarna egentligen var reserverade för en framtida 9-5 kombi.

– Vi kommer att fortsätta älska Saab även om företaget går under men det kommer inte att bli samma sak, säger Clint Grimes som dock inte gett upp hoppet om en elfte Saab.

–Om bolaget lever vidare kommer vi att köpa en 9-5 SC – det är vår dröm just nu.