Volvo sämre än Audi? Va?! Det är som att ta en vass pinne och dra runt i den känsliga svenska nationalnerven, det är som att säga att Boris Becker var en större tennisspelare än Björn Borg. Bakgrunden är följande: Audis vd Rupert Stadler ansåg i en intervju av SvD Näringslivs Therese Larsson på Parissalongen att Volvo PV och Audi inte ”spelar i samma liga”.
Visst, det tillhör spelets regler för en bildirektör att säga så. Men det intressanta är att Volvos ledning hela tiden ser på BMW, Audi och Mercedes som konkurrenter.
Låt oss undersöka hur det ligger till:
Volvo har i dag 1,3 procents marknadsandel i Europa. Audi har 6,3. Något jag brukar höra när Volvo kommer på tal är att ”de är starka i Sverige men inte utomlands. Speciellt inte i Tyskland”.
I början av 1990-talet sålde Audi och Volvo ungefär lika många bilar. Sedan har Audi kört iväg och lämnat Volvo i ett stort svart rökmoln. År 2011 sålde Audi över 1,3 miljoner bilar, varav 313 000 i det starkt växande Kina. Samtidigt sålde Volvo globalt inte ens hälften så många, 449 000 bilar, varav nära 50 000 i Kina.
Sedan kommer den andra frågan: Håller Volvo måttet när det gäller kvalitet och teknik:
Där är svaret nej. I alla fall enligt Volvo PV:s egen vd.
Jag intervjuade Volvo PV:s vd Stefan Jacoby, i början av september, bara några dagar innan han fick sin lättare stroke. Vi satt i baksätet på Volvos flaggskepp, suven XC60 utanför Volvo Torslanda. Han var förvånansvärt öppen när han sade att Volvo inte är lyxig nog. Han pekade på ett plastvred på lädersätet, nålstygn på samma lädersäte och detaljer på mittkonsolen. Sade i klartext att Volvo inte höll måttet - och att flera modeller, bland annat V70 och XC60, ska komma i en uppdaterad version nästa år. Han sade också att Volvo ska bli ”premium”, som alla bildirektörer säger i bilvärlden, år 2015 när man lanserat sin egna nya bilplattform PSA och kommer ut med bilar på marknaden som Jacoby och hans nya ledningsgrupp byggt upp från grunden.
• LÄS OCKSÅ: Volvo i rampljuset i Paris
• LÄS OCKSÅ: Fantastisk – men redan förbikörd
Låt oss vara ärliga: Volvo har under Fords ägarskap gått kräftgång när det gäller att utvecklas till lyxbil. Och att kunna sälja lyxbilar är en nyckel för att överleva på bilmarknaden: Mellansegmentet (där svenssonbilar säljs) krymper i Europa. Där säljs Opel, Peugeot och andra med bisarrt stora rabatter. Och dessutom tar koreanerna Kia och Hyundai ,marknadsandelar på löpande band.
Och då har vi inte ens talat om det som är de europeiska bildirektörernas allra värsta mardröm - hotet från kinesiska biltillverkare som blixtsnabbt kopierar och utvecklar nya bilar som kommer att nå Europa inom några år och sätta mycket stor press.
Lyxbilar har dessutom större vinstmarginaler per bil - vilket är viktigt på en Europamarknad där i dag 55 procent av bilarna säjs med förlust. Det finns alltså en mycket god anledning för Volvo att jobba på att bli lyxigare.
Stefan Jacoby sade också, där i baksätet i Göteborg, att Fords ägande var en stor anledning till att Volvo inte nått längre i kvalitet och upplevd lyx.
– Vi hade bara tillgång till Ford-teknik. Ford lyckades aldrig utveckla teknik till sina lyxmärken Volvo, Jaguar och Aston Martin på samma sätt som Audi lyckades få inom VW-gruppen, sade Stefan Jacoby - och gav exempel på avancerade bakvagnslösningar som Audi har men som inte delas till systermärkena inom VW-gruppen (Han vet eftersom han jobbade i VW-koncernen i nästan 25 år). Ford, som inte är känt för sin sputspetsteknik om man uttrycker det milt, kunde helt enkelt inte leverera sådant till Volvo - som mer eller mindre fick trolla med knäna för att få bilarna att verka lyxiga.
I slutet av intervjun tittade Stefan Jacoby mig i ögonen och sade:
– Därför är vår nya plattform SPA så extremt viktig för oss. Och därför måste vi hitta en lyxbilstillverkare när vi söker partner för att bygga småbilar.
Han säger att han ska ta beslut om småbilspartner inom två år. Den nya bilplattformen är också mer än 2 år bort och det gäller att Volvo håller sig över ytan fram till dess. För det är nämligen först då vi vet om Volvo på allvar kan konkurrera med sina tyska kombattanter.
