Går det som Barack Obama vill rullar om fem år en miljon rena elbilar och så kallade plug-inhybrider på amerikanska vägar. Sammanlagt säljs fem miljoner på världsmarknaden. Frågan är bara vem som ska tillverka batterierna. Fabriker för de nya litiumjoncellerna finns med några få undantag än så länge bara på pappret.

– Det räcker med att elbilen GM Volt säljer 100000 exemplar för att 30 procent av den nuvarande batterikapaciteten ska gå åt, varnar den amerikanska batteri tillverkaren Amara.

Marknaden är ung, dynamisk och oöverskådlig. Allianser byggs, positioner flyttas fram, små forskningsföretag köps upp och helt nya spelare dyker upp. På egen hand är det ingen som ger sig in i leken.

Renault-Nissan samarbetar med japanska NEC, Citroën-Peugeot med Mitsubishi, GM med koreanska LG Chem, Honda med Sony och Yuasa och Daimler med elbilspionjären Tesla och kinesiska uppstickaren BYD, Build Your Dreams. På forskningssidan är A123-Systems, Tesla, Altair Nanotechnlogies och Quantum Technologies stora.

– Alla vill vara med om att dela på en marknad som kommer att vara värd omkring 18 miljarder euro (närmare 200 miljarder kronor) om bara tio år, säger Joachim Fetzer, vice vd för Boschs och Samsungs gemensamma företag för batterier, SB LiMotive.

Vi träffar JoachimFetzer på Boschs testbana i sydtyska Boxberg där världens största underleverantör till bilindustrin testar framtidens energisnåla motorer. På höghastighetsbanan dundrar en Porsche Cayenne S Hybrid fram, en SUV som kombinerar en björnstark V8:a med en elmotor.

– Hybrider fungerar bra men är bara en övergångslösning. På sikt kommer elbilen att ta över. Man ska dock veta att övergången kommer att ta tid, säger Bernd Bohr, chef för Boschs bildivision.

Bosch räknar med att det 2015 kommer att tillverkas sammanlagt 85–90 miljoner bilar i världen, därav fem miljoner hybridbilar och cirka 500000 elbilar. 2020 stiger siffran till sex miljoner hybrider och tre miljoner elbilar inklusive så kallade plug-in hybrider, en blandning av hybrid och elbil med ett batteri som laddas i vägguttaget.

– Batteriet är hjärtat i hela tekniken. Tekniken är komplicerad men inte omöjlig. Den stora utmaningen är att få ner priserna, säger Joachim Fetzer.

Med 17000 euro, nära 190000 kronor, kostar bara batteriet idag lika mycket som en bensindriven bil. I alla fall om det ska uppfylla kraven på en räckvidd på 20 mil.

– Vi måste pressa priserna till hälften. Och det går bara om vi snabbt kommer upp i riktigt stora tillverkningsvolymer som genererar skalfördelar, förklarar Joachim Fetzer.

Bosch räknar med att kostnaderna i snitt sjunker med tre fjärdedelar när produktionen ökar med faktorn tio. Bosch och Samsung investerar därför 500 miljoner euro i en ny fabrik i Korea som ska tas i drift 2011. Målsättningen är att inom tre år höja cellernas prestanda med 30–40 procent och förbättra batteriets livslängd till tolv år.

Med sin fabrik i Korea – och senare också en i Tyskland – är SB LiMotive inte först ute på marknaden. I Frankrike öppnade amerikanska Johnson Control och franska teknologiföretaget Saft i januari 2008 enligt egna uppgifter världens första fabrik för den nya generationen av litiumjonbatterier för hybridbilar. I Tyskland har Daimler och kemibolaget Evonik Degussa öppnat en fabrik norr om Dresden.

De europeiska satsningarna är massiva. Men Asien och framför allt Japan har ett klart försprång. Där startar Mitsubishi nästa år en ny fabrik för massproduktion. Hitachi som är en av pionjärerna på marknaden och som tillverkat enklare Li-jonceller för bilar ända sedan 2000 har just presenterat ett batteri som är 1,7 gångar effektivare än dagens mest avancerade celler. I täten ligger också Sanyo som investerar stort i batterifabriken i Sumoto för att öka kapaciteten med 250 procent.

Ska Europa och USA inte hamna ännu mer på efterkälken krävs det mer industriell kooperation och framför allt mer koordinerat statligt stöd. I Kina hör elbilen och batteriutvecklingen till de mest prioriterade nationella utvecklingsprojekten.

– I Japan och Kina är utvecklingen starkt koordinerad och statligt styrd. I Kina uttalat. I Japan ottalat men inte mindre effektivt, förklarar Bosch bilchef Bernd Bohr och uppmanar Europa att koncentrera sina resurser istället för att låta en snårskog av nationella och industriella lösningar växa fram.