Solen skiner rakt uppifrån på den skulpterade bilen. Den är snygg. En hög midja letar sig brant uppåt från fronten där järnmärket - volvologgan - är större än tidigare. Det är som om XC60 rätar på ryggen mer än en Volvo brukar göra. Flera dramatiska veck på sidan ger bilen karaktär och trollar bort att vi har med ett riktigt höghus att göra - den är hela 16 centimeter högre än V70 som den baseras på.

Och Volvo siktar högt med XC60. Riktigt högt. Fordcheferna har tydligt deklarerat att Volvo ska bli lyxig på riktigt och när Volvofolket ombes räkna upp konkurrenterna blir det Mercedes GLK, Audi Q5 och BMW X3 - de bästa. Prismässigt börjar XC60 på 352 900 kronor, vilket kan tyckas dyrt, men ligger ungefär mitt bland de tre tyskarna.

X3 har varit klassledare och frågan är nu om den nya blir XC60.

Den striden är en ödesfråga för Volvo.

Ett ryck i dörrhandtaget och inne i kupén är volvokänslan påtaglig. Allt snack om skandinavisk design går faktiskt hem. Speciellt den flytande mittkonsolen, svagt vänd mot föraren, är harmonisk och - okej - skandinavisk i all sin enkelhet. Man sitter högt i sköna säten och även i baksätet finns rymd.

Den femcylindriga dieselmotorn från Skövde knattrar igång och vi är i väg.

Bilen känns ungefär som en V70 eller XC70 att köra. Sävligare men skönare än BMW. Men rolig? Nja.

Snarare vilsam, vilket ger tid att tänka.

På ödesfrågan.

Det är ett stort ansvar som läggs på XC60:ns i och för sig breda skuldror (tre centimeter bredare än på V70). Den ersätter i praktiken kassakon XC90 som sedan i våras tappat försäljning i ett rasande tempo. Plötsligt är det minisuvar som XC60 som gäller för biltillverkarna. Segmentet växer och bilarna är förhållandevis dyra vilket gör att det går att tjäna bra med pengar på dem.

Det behövs för Volvo - milt sagt. Under första halvåret 2008 var förlusten runt 1,6 miljarder kronor och i juli och augusti fullkomligt kollapsade försäljningen i både USA och Europa.

Volvo behöver alltså goda nyheter.

Här kommer en.

XC60 sopar banan med konkurrenterna i paradgrenen säkerhet. Systemet ”city safety” som förhindrar krockar med framförvarande bilar upp till 15 kilometer i timmen är standard. Jag provade systemet och bilen tvärnitar verkligen – i allra sista sekund för att inte förekomma en undanmanöver. Det är världsklass.

Det finns dessutom en hel uppsjö med ytterligare säkerhetssystem, bland annat en kollisionsvarnare som drar ner hastigheten något i allra sista sekund om man skulle krocka i landsvägsfart. Det finns även en avståndsvarnare där tre lampor plötsligt lyser på instrumentbrädan om man kommer för nära bilen framför. Det händer rätt ofta...

Ett säkerhetspaket med de fem viktigaste systemen kostar 14 900 kronor. Priset är starkt subventionerat men kunde i den bästa av världar ha ingårtt i grundpriset - för även konkurrenterna har blivit betydligt säkrare.

Så till det mindre roliga.

Motorerna nämndes knappt och inte ett ord sades om koldioxidutsläpp eller miljö. Letade försiktigt i det digra pressmaterialet, men icke. Bara en kort kommentar om att den stora bensinturbon T6 inte tas in i Sverige, ett beslut taget i sista sekund.

Plötsligt låg det outtalat i luften: Det är 2008 och miljön behandlas som luft.

Då tog Volvos informationsdirektör Olle Axelson till orda, sade att Volvo är en liten tillverkare - nu utan direkt hjälp av krisande Ford - och att de inte kan göra allt på en gång, men att miljönyheter kommer. Snart.

Visst kan man tycka att Volvos dieselmotorer fortfarande håller hög klass och att instegsmodellens 0,75 liter per mil i blandad körning är okej. Eller?

Problemet är att konkurrenterna som Volvo vill jämföra sig med blivit så oerhört mycket bättre. Samtliga har starkare och snålare motorer (se faktaruta).BMW X3:s instegsmodell har 177 hästkrafter och drar 0,65 liter per mil – Volvos har 163 hästkrafter och drar 0,75.

Först nästa sommar kommer en snål tvåhjulsdriven diesel som drar under 0,65 liter per mil. Den har 175 hästkrafter får ett koldioxidutsläpp på under 170 gram koldioxid per kilometer. Hade de haft den nu hade de varit klassledande.