Att vinsten blev oväntat stor senaste kvartalet kom sannolikt som en klen tröst i Toyota Citys fabrikslandskap i centrala Japan. För nu växer bekymren snabbt efter att Toyota återkallat totalt mer än 8 miljoner bilar för att säkra gaspedalerna.

Den senaste smällen är rapporterna om problem med bromsarna i tredje generationen av hybridmodellen Prius. Igår förklarade företaget att det fanns ”designproblem” i bromssystemet i denna modell. Enligt en Toyotahandlare i Tokyo har företaget uppgett att bromsningen ibland kan sluta fungera tillfälligt, ”i mindre än en sekund”.

Problemet har rättats till i de Priusbilar som sålts sedan slutet av januari, uppgav Toyota i går. Dessutom ska bromsarna i övriga hybridmodeller undersökas.

Toyotas vinst senaste kvartalet blev drygt 12 miljarder kronor, och det överträffade analytikernas förväntningar. Motsvarande kvartal ett år tidigare gick Toyota med drygt 13 miljarder kronor i förlust. Omsvängningen förklarades med nedskurna kostnader och med att försäljningen steg i Asien och Nordamerika trots en stark växelkurs för yenen.

Gårdagens rapport återspeglar dock inte mycket av de gaspedalproblem som växt under hösten och briserat de senaste veckorna. Enligt Toyota kan detta kosta uppskattningsvis 15 miljarder kronor i ökade utgifter och minskad försäljning.

Trycket blev inte mindre när USA:s transportminister Ray LaHood i onsdags manade Toyota att verkligen genomföra ”allt de sagt att de ska göra för att göra fordonen säkra”. Ministern sade också att han skulle ringa Toyotas högste chef Akio Toyoda för att understryka hur allvarligt president Obamas administration ser på risken att Toyotabilar gasar okontrollerat.

Ray LaHood fick dock senare ta tillbaka ett yttrande som tolkades som en maning till alla ägare av återkallade Toyotabilar att sluta köra dem och snarast ta dem till sin bilhandlare för kontroll.

Att Toyotas goda rykte redan har skadats bekräftades häromdagen av företagets kvalitetschef Shinichi Sasaki, som enligt Wall Street Journal är ”extremt oroad” över hur försäljningen kommer att drabbas.

Redan i januari sjönk Toyotas försäljning i USA med 16 procent, så att antalet sålda bilar understeg 100000 för första gången sedan 1999. Samma månad växte Fords försäljning i USA med 25 procent och GM:s med 14 procent.

Liksom flera andra konkurrenter till Toyota har GM och Ford skyndat sig att erbjuda förmånlig finansiering för att försöka locka över en del av Toyotas kunder i USA.

Och i tisdags presenterade Volkswagen en plan med sikte på att bli störst i världen. Volkswagen vill öka sin försäljning från 6,3 miljoner fordon 2009 till 8 miljoner på ”medellång sikt” och 10 miljoner år 2018.