De datorlika mobilerna öppnar upp för en ny, utvidgad verklighet. Ovan riktar en turist mobilens kamera mot Big Ben i London. Därefter använder man ett särskilt program för att identifiera vad kameran har riktats mot och sedan kommer informationen i mobilen om det berömda klocktornet. Ovan till höger syns sökresultat i mobilen efter att bokomslaget först fotograferats. Amerikansk militär, nedan till vänster, har länge använt tekniken för att exempelvis ge soldater information via kameran i hjälmarnas visir.
Foto: Andrew Winnings/REUTERS, Marcio José Sanchez/AP, Rafiq Maqbool/AP
Verkligheten är just som den är. Men det finns nya sätt att förklara den så att vi bättre förstår vad som för tillfället sker omkring oss. Det hävdar i vilket fall it-företag, mobiltelefontillverkare, universitetsforskare och många andra som nu äntligen tycker sig se hur en teknik som kallas ”augmented reality” är på väg att slå igenom på bred front.
På svenska kan tekniken kanske bäst beskrivas som utvidgad eller förstärkt verklighet. Vi använder någon form av apparat för att få mer information om vad det är vi ser och vad som händer omkring oss.
Det är egentligen inte så krångligt som det låter. Tänk er en turist som kommer till Paris och tittar på Eiffeltornet. Turisten riktar mobilens kamera mot tornet och sedan används ett särskilt program för att först identifiera vad det är kameran riktas mot och sedan, i mobilen, visa upp information om Eiffeltornet.
Man tar helt enkelt en bild av verkligheten och lägger på ett eller flera lager information om vad det är som syns. På samma sätt kan man till exempel rikta mobilens kamera mot en bok och få tillbaka information om vad den kostar på olika ställen och vad recensenterna har tyckt om den.
På det här viset blir den verkliga världen uppkopplad. Det vi ser omkring oss knyts ihop med all information som finns på internet.
Tankarna är nu inte direkt nya. Själva begreppet ”augmented reality” har åtminstone 20 år på nacken och tekniken används redan på några områden, som när man i tv visar en simtävling och under loppet låter en linje visa hur snabbt världsrekordinnehavaren simmat.
Även för militären är det en bekant teknik för att stridspiloter och soldater på marken ska få mer information om vad som händer omkring dem. Via hjälmens visir eller speciella glasögon kan de till exempel få uppgifter om vilka plan och andra soldater som finns runtomkring, även när de inte syns med blotta ögat.
Men det som nu verkligen fått fart på intresset för tekniken är den stora mängd avancerade och datorlika mobiler som dykt upp. Mobilerna har under de senaste åren fått inbyggd teknik som kamera, gps, kompass och sensorer som mäter hur mobilen rör sig. Dessutom har de fått betydligt mer minne och kraftfulla processorer som kan hantera större datamängder.
Den teknik som behövs för augmented reality har tidigare ofta krävt dyra speciallösningar. Nu har den istället byggts in i mobiler som säljs till överkomliga priser i mycket stora volymer. Därmed finns för första gången också potential för en verklig massmarknad.
Det brittiska analysföretaget Juniper Research räknar nu också med en mycket snabb tillväxt för tjänster som använder augmented reality i mobilen. Under förra året gjorde mobilanvändarna, enligt Juniper, mindre än 1 miljon nedladdningar av den typen av program.
2014 väntas mobilanvändarna göra över 400 miljoner nedladdningar. I kronor räknat innebär det att marknaden ökar från förra årets försumbara drygt 10 miljoner kronor till över 5 miljarder kronor.
Att mobilen hamnar i centrum är ingen tillfällighet. Förutom att den numera har den grundläggande tekniken inbyggd är den just också mobil och följer alltid med i fickan.
Bland it-företag, mobiltillverkare och mindre utvecklare jobbar man intensivt för att utveckla tekniken och försöka hitta fram till de mest lockande lösningarna. Just nu kan man väl säga att experimentlustan är stor och mycket av intresset har till en början riktats mot program som fungerar med Apples och Googles mobiler.
Men i stort sett alla i branschen jobbar med liknande lösningar och forskarna hos både Nokia Research och Microsoft Research har arbetat länge med tekniken som först nu är på väg att på allvar prövas av konsumenterna.
En av de bästa bilderna av vad ”augmented reality” kan betyda framöver får man kanske ändå av ett svenskt mjukvaruföretag. TAT i Malmö arbetar med de flesta stora mobiltillverkare och har tagit fram videon Augmented id som bland annat är tillgänglig via Youtube.
Här kan man till exempel se hur en person sitter i möte och för mobilens kamera framför de övriga deltagarna. Kameran identifierar personen och sedan visar mobilen upp små bubblor med information från personens sociala nätverkstjänster som Facebook.
Mobilen och augmented reality används alltså för att man direkt ska få veta mer om de andra personer som finns i rummet. Ett perspektiv som naturligtvis väcker frågor om den personliga integriteten.
Den debatten kommer säkert att sträcka sig långt utanför mobilerna. För det finns planer på många håll att förbättra verkligheten.
Processortillverkaren Intel presenterade till exempel nyligen en lösning med intelligenta skyltar som kan placeras i affärer. Skyltarna kan känna av vad det är för person som går förbi och anpassa vad de visar.
Kommer det in en man på 1,80 meter i klädaffären visar skyltarna upp helt andra erbjudanden än om det går förbi en kortväxt kvinna. Tekniken beräknas vara klar för lansering till sommaren.
