Försäljningen gick trögt under större delen av förra året och därför var förväntningarna lågt ställda. För jämförbara butiker föll försäljningen med 5 procent under det brutna bokslutsåret 2008/2009, som avslutades den 30 november. Det var främst i länder som USA, Frankrike och Spanien som kunderna svek.
De flesta analytiker räknade med oförändrad vinst. Men det blev vinstlyft för både fjärde kvartalet och för helåret. Bolagets lönsamhet har också lyft ytterligare ett snäpp.
– Vi levererar ett starkt resultat trots den svagare försäljningen och har bra kontroll på kostnaderna, säger H&M-chefen Karl-Johan Persson.
Försäljningen i december och hittills i januari har lyft rejält. Men H&M-chefen vill inte tala om något trendbrott.
– Det är för tidigt. Vi gnetar på och har stor respekt för konjunkturen, säger Karl-Johan Persson.
H&M öppnade 250 nya butiker under förra året och har nu nästan 2 000 butiker i 35 länder.
– Det är fler än vi tidigare aviserat och beror främst på att vi hittat attraktiva butikslägen i en rad storstäder. För det här året räknar vi med att öppna ytterligare 240 butiker, säger Karl-Johan Persson, som nu suttit på vd-stolen i ett halvår.
Det handlar om fortsatta satsningar i främst USA, Storbritannien, Kina, Frankrike och Tyskland.
Tyskland som är H&M:s överlägset största marknad omsatte runt 30 miljarder kronor av de drygt 100 miljarder kronor som bolaget omsatte förra året.
– Försäljningen i Kina och Japan har överträffat våra förväntningar och i vår öppnar vi den första butiken i Seoul i Sydkorea, säger Karl-Johan Persson.
Ryssland och Libanon blev nya H&M-länder förra året och det blir fler butiker i Moskva i år. Det betyder att H&M kommer ha drygt 2 200 butiker mot slutet av nästa år.
– Det tog oss 44 år att komma upp i 250 butiker. Nu öppnar vi nästan lika många per år, säger Karl-Johan Persson.
Med en kassa på 22 miljarder kronor kan H&M fortsätta satsa stort och den räcker med råge till den rekordhöga aktieutdelningen på 16 kronor per aktie eller sammanlagt 13 miljarder kronor. Knappt hälften går till familjen Persson.
Kvartalsvinsten lyfte med nästan en miljard kronor till runt 8 miljarder kronor och helårsvinsten steg med lika mycket till 22 miljarder kronor.
Bruttomarginalen som är ett viktigt lönsamhetsmått lyfte från 62,3 procent till 66,3 procent. Därför hade H&M-aktien lyft med hela 8 procent vid lunchtid på torsdagen.
