Uttrycket myntades av ekonomiprofessorn Hassim Nicholas Taleb, när han i boken The Black Swan bland annat beskrev upprinnelsen till finanskrisen.
Att från en flytande farkost borra efter olja, 1500 meter under havsytan, och ytterligare ett par tusen meter ned i den underliggande havsbotten, borde vara en verksamhet genomsyrad av påtagligt fantasifulla riskbedömningar. Ändå har den gigantiska och alltjämt pågående katastrofen i Mexikanska golfen beskrivits som ett ödets nyck – en osannolik olycka i en i övrigt fläckfri verksamhet.
När olyckan väl var ett faktum övervägdes lika osannolika motmedel. Med pannor i djupa veck föreslog experter att såväl gigantiska sopberg som kärnvapen kunde användas för att stoppa läckaget.
BP meddelade igår att olyckan i den Mexikanska golfen hittills kostat bolaget 13 miljarder kronor – ett skräckinjagande belopp som borde tvinga konkurrenterna att på nytt revidera riskerna i såväl befintliga som framtida projekt.
Sanningen är dock att BP, ett av världens största bolag, kan hosta upp hela beloppet fem gånger om, direkt från bankkontot. Bolaget hade vid årsskiftet över 65 miljarder kronor i kassan och 1840 miljarder kronor i tillgångar.
I mer vardagliga termer, som för en svensk medelinkomsttagare, motsvarar BP:s kostnader tre, eller möjligen fyra, parkeringsböter. Detta för en oljekatastrof som av många beskrivs som den värsta i historien.
Även om BP:s långsiktiga kostnader lär bli långt högre, är det nedslående uppenbart att fler svarta svanar väntar runt knuten. Vartefter äldre och mer lättillgängliga oljekällor sinar tvingas oljebolagen, under ägarnas avkastningskrav, rikta blicken mot okonventionella fyndigheter – källor som tidigare varit för dyra eller komplexa att exploatera.
Och det händer nu. Medan oljeriggar konstruerade för grundare vatten står outnyttjade, så råder långa väntetider på djuphavsriggar. Med en växande befolkning och en ständigt stigande efterfrågan på olja finns det inte heller många incitament att stanna upp och fundera. Djuphavsborrning kan vara lönsam redan vid ett oljepris på 50 dollar per fat, en nivå som lär upplevas som mycket avlägsen i framtiden.
