Bakgrunden till den koordinerade satsningen är att matpriserna generellt är högre i Norden än i övriga europeiska länder. Därför har konkurrensmyndigheterna i de olika länderna satt samman en arbetsgrupp som ska granska hur konkurrensen fungerar.

Uppgiften är bland annat att utreda skillnader och likheter länderna emellan, och att söka dolda orsaker till de höga priserna och det mindre produkturval som kännetecknar Norden jämfört med övriga Europa. Företagskoncentrationen i olika led, från leverantör till butik, ska utredas.

- Vi har olika matpriser i de nordiska länderna, men vi bedömer att vi alla har för höga priser. Vi har vissa gemensamma problem och vissa landsspecifika problem, men symptomen är likartade, säger den svenske utredaren Karl Lundvall.

De senaste åren har mycket hänt på den nordiska dagligvaruscenen. De kooperativa matbolagen i Sverige, Danmark och Norge har slagit sina påsar ihop och bildat jätten Coop Norden. Svenska Ica storsatsar i Norge och har satt upp målet att bli
marknadsledare även där inom fyra år. Tillsammans med finska Kesko etablerar sig Ica i Baltikum. Lidl har dykt upp som ny nordisk aktör, och tyska Aldi lär vara på väg in.
Även i leverantörsledet bildas nordiska jättar, nu senast var det norska Orkla som lade ett bud på åländska Chips, som äger OLW. Det finns alltså all anledning för konkurrensmyndigheterna att ta ett nordiskt grepp på dagligvarusektorn.
- Det är sant att vi i dag ser en ökad nordisk integration, och det spekuleras i förvärv och affärer över gränserna. Axfoods vd har till exempel sagt att vi inom ett par år får se en stor nordisk strukturaffär, säger Karl Lundvall.

I Sverige har matprisdebatten varit het i flera år. Vår mat är fortfarande dyr jämfört med övriga Europa - priserna ligger 24 procent över EU-snittet och även om man plockar bort momsen är våra matpriser höga. Konkurrensverkets generaldirektör Claes Norgren tror att fler nya livsmedelskedjor skulle pressa priserna minst fem procent. Det konstaterade han när rapporten
”Konsumenterna, matpriserna och konkurrensen” presenterades i juni.

I Norge drogs matprisdebatten igång på allvar i förra veckan, när en avdelningsdirektör på norska Konkurransetillsynet berättade att matpriserna i Norge ligger mer än 50 procent över EU-snittet, och 26 procent högre än i Sverige.
I september 2005 ska den nordiska arbetsgruppens rapport läggas fram. Den kommer att innehålla förslag på åtgärder som förbättrar konkurrensen, skapar högre effektivitet och större produktutbud inom den nordiska dagligvaruhandeln.