En dramatisk maktkamp ligger bakom fredagens överraskande besked att AB Volvo, ett av Sveriges största företag, byter styrelseordförande med omedelbar verkan.

Finn Johnsson, som har suttit i Volvos styrelse sedan 1998, mäktar inte längre med sitt uppdrag. Det är den officiella orsaken till hans omedelbara avgång. Uppdragen blir allt fler och mer komplicerade och enligt hans egna uppgifter är det många andra styrelser som rycker i honom.

–Det är ett antal andra bolagsstyrelser utanför Sverige som har kommit med förfrågningar och de har krävt att jag måste lämna ett klart besked. Och jag har inte haft tid att besvara dem som det har varit nu, säger Finn Johnsson på telefon från sin sjukhussäng efter att ha opererat knäet.

Samtidigt uppger han att jobbet med lastvagnsjätten under 2009 har varit så tidskrävande att han inte har haft tid med de andra bolag där han idag sitter i styrelsen.

–Det är inget av de här bolagen som går särskilt bra, de är i samma svåra situation som Volvo så de kräver mer arbete.

Men den bilden stämmer inte helt överens med de uppgifter som SvD Näringsliv fått. I själva verket har Finn Johnsson enligt SvD Näringslivs källor fått sparken efter en konflikt med Volvos vd Leif Johansson. Samarbetet mellan Volvos vd och ordförande har varit ansträngt en längre tid. Det beskrivs som att Finn Johnsson lagt sig i detaljerna mer än vad Leif Johansson kunnat tåla.

Finn Johnsson vill inte kommentera SvD Näringslivs uppgifter.

Det var under ett extrainkallat telefonmöte med Volvos styrelse igår som Finn Johnssons avskedsansökan godtogs och där den förre Renaultchefen, 68-åriga Louis Schweitzer valdes som ersättare. Han sitter i ett femtontal styrelser och har därmed dubbelt så många styrelseuppdrag som Finn Johnsson. Men frågan om det kommer att bli för mycket för efterträdaren vill Finn Johnsson inte besvara – trots att det är huvudorsaken till att han själv säger sig avgå.

Finn Johnsson värderar långsiktighet högt efter 20 år på Volvo och 6 år som styrelseordförande. Men inte heller på frågan om hans 68-årige efterträdares långsiktighet kan han direkt besvara utan konstaterar bara att han ”inte tycker att 70-årsgränsen är absolut”.

Beskedet kom överraskande för flera av Volvos största aktieägare. De stora fonderna varken informerades eller tillfrågades.

Finn Johnsson säger att han bestämde sig för att lämna styrelsen redan före jul och att han då meddelade de två stora aktieägarna, Industrivärden och Renault, samt valberedningen, men att beslutet fattades av hela styrelsen där Renault och Industrivärden båda har representanter. Övriga storägare, däribland de största institutionella ägarna, som AMF, AFA Försäkring och finansmannen Christer Gardells fond Cevian, fick inget veta.

Den utlösande faktorn i det dramatiska ordförandebytet ska ha varit att Finn Johnsson försökte få bort Leif Johansson som vd, uppger en källa för SvD Näringsliv. Volvos två huvudägare, Renault och Industrivärden, ställdes då inför ett val: Antingen peta vd eller ordförande. Valet föll på Finn Johnsson. Till saken hör att Leif Johansson har mycket goda kontakter med Renault och Louis Schweitzer.

Redan för flera år sedan uppstod ett bråk, enligt uppgiftslämnare, men den konflikten löstes. Men under den tuffa tid som Volvo gått igenom i lågkonjunkturen har relationen blivit alltmer infekterad. Finn Johnsson har satt ett hårt tryck på Volvos ledning med vd Leif Johansson i spetsen. Men han har också tidvis varit osmidig i sitt agerande. Bland annat gjorde han sig ovän med facket genom ett förslag till höjd bonus till ledningen mitt under de värsta Volvo-varslen, ett förslag som sedan drogs tillbaka.

Konflikten har eskalerat. I somras läckte det ut att Leif Johansson tackat nej till jobbet som ordförande för oljejätten BP, ett jobb som sedan gick till Ericssons förre vd Carl-Henric Svanberg. Det skulle kunna ses som en markering från Leif Johansson sida – inte minst till sin egen styrelse – att han tänkte sig en fortsättning som Volvo-vd.

Enligt SvD Näringslivs källor är det dock högst troligt att Schweitzer väljs till ordinarie styrelseordförande. Renault kontrollerar drygt 21 procent och Industrivärden, inklusive olika Handelsbanksstiftelser, 15 procent av Volvo. Deras stöd räcker för att få igenom Schweitzer.

Men det kan bli bråk och protester från övriga ägare. Tidigare har Lars Westerberg, Autolivs förre vd, pekats ut som fonderna favoritkandidat. Det är inte säkert att de stöder fransmannen.