Redan som ung pojke var han fascinerad av bilar, och som åttaåring tillverkade han sina första hobbybilar i lera.

Så har många börjat, men den som berättar detta i amerikanska Business Week är inte Christian von Koenigsegg utan Li Shufu, risodlarsonen som vill bli Hisingens nya bilhövding.

När man ska beskriva den kinesiske företagaren som nu slutförhandlar med Ford om att ta över Volvo Personvagnar blir det en provisorisk bild, byggd på olika andrahandskällor. En av dessa är en artikel i Business Week förra året, där Li Shufu beskrevs som en mycket ambitiös och dynamisk entreprenör som gjorde sina första affärer i tonåren när han öppnade en fotoaffär tillsammans med sin bror.


I dag är han enligt amerikanska Forbes en av Kinas rikaste personer, på plats 302. Och hemsidan för Geelys moderbolag i Kina uppger att Geely nu har ”totala tillgångar” värda mer än 12 miljarder yuan (kursen för en yuan är ungefär en krona).

Enligt samma hemsida ”har Geely varit ett av de 500 största kinesiska företagen sex år i rad och ett av de 10 största företagen i Kinas bilindustri fyra år i följd.”

Enligt en hyllningstext i China Dailys affärssektion är Li Shufu ”en kontroversiell person” vars ”djärva tankar, innovativa idéer och orubbliga personlighet överraskar många som är bekväma med konventionell konformitet”.

Men hans bana som affärsman påminner ändå rätt mycket om många andra privata företagare i Kinas snabbrörliga affärsliv, det som ibland kallas ”Vilda Östern”. Och även om bilbranschen fortfarande ägs av offentliga sektorn beräknas mer än hälften av Kinas totala näringsliv nu vara i privat ägo.

Enligt tillgängliga källor föddes Li Shufu 1963 i provinsen Zhejiang, som ligger direkt söder om Shanghai i östra Kina. Han växte upp i en risodlarfamilj i staden Taizhou, och enligt en av Geelys hemsidor har han en ingenjörsexamen i bagaget.


Sitt första bolag uppges Li ha startat 1984 som 21-åring med hjälp av 2 000 yuan från sin far. Li började med att producera ­delar till kylskåp, men 1989 var han tvungen att stänga den tillverkningen när staten införde regleringar och Li saknade ­licens, berättar China Daily i en text som har drag av hjältesaga.

År 1994 satsade han i stället på att tillverka motorcyklar. Visserligen släpptes Li inte ens förbi grinden till maskinbyggnadsministeriet för att få licens att starta en egen motorcykelfabrik, men han gick runt det problemet genom att köpa en närmast konkursmässig statsägd motorcykelfabrik i Zhejiangs huvudstad Hangzhou, och snart såldes företagets motorcyklar i 22 länder.

Några år senare hade han också fått i gång en bilproduktion ­efter att ha kämpat sig igenom många problem, bland annat svårigheten att få licens. ”Få av hans vänner” stödde honom och såväl myndighetspersoner som experter var ense om att han aldrig skulle ha råd att skaffa en bil­fabrik och sedan hitta en marknad för bilarna.

Allt enligt samma berättelse i China Daily.

I dag har Geely enligt egna uppgifter drygt 30 modeller i åtta ­serier, och fler ska det bli de kommande åren. Företaget har satsat mycket på egen utveckling, och under ledning av den tekniske ­direktören Frank Zhao (som tidigare arbetat på Chrysler) har ­Geely inte bara ökat antalet ­ingenjörer kraftigt utan också startat ett eget utbildningsinstitut.


Geely präglas också av kostnadspress och låga priser. I Kina är ­företagets märken kända för att vara bland de billigaste. Sam­tidigt har jakten på högre teknologi och expansionen ut i världen förberetts, även Geelys framträdanden på utländska bilmässor hittills har haft blandad framgång. Målet har satts till att producera två miljoner bilar 2015, varav två tredjedelar utomlands.

Det är här Hisingen hägrar för Geely.

Att budet på Volvo läggs av Li Shufus privatägda moderbolag i Kina, Zhejiang Geely Holding Group, innebär att den svenska biltillverkaren sannolikt blir ett självständigt dotterbolag vid ­sidan om Geelys övriga bil­produktion. Den verksamheten ligger liksom forskning och utveckling i ett antal bolag under Geely Automobile Holdings, som är noterat på Hongkong­börsen och registrerat på Cayman­öarna.


Läggs Volvo in under Geely Holding i Kina blir det betydligt mindre insyn i vad som händer än om det skulle bli ett dotter­bolag till det börsnoterade Geely Automobile.

Det privatägda moderbolaget har relativt mycket text på sin engelskspråkiga hemsida (geely.com), men informationen om den exakta ägarfördelningen är sparsam. Enligt det börsnoterade bolagets hemsida (geelyauto.com.hk) ägs moderbolaget ”ytterst” av Li Shufu och hans kompanjoner. Li själv beskrivs som ”kontrollerande aktieägare”, grundare och ordförande.

Vilka banker och eventuellt andra finansiärer som stöttar ­Geelys bud på Volvo är ännu inte känt. Men uppenbarligen anser Ford att Li Shufu och hans med­finansiärer är tillräckligt starka för att klara ett övertagande.

Så Li har gått en lång väg från sin barndoms lerbilar.