För lite drygt två år sedan lanserade näthandelsföretaget Amazon läsplattan Kindle. Till plattan kan man ladda ned elektroniska böcker som man sedan läser på den svartvita skärmen. Tanken är tilltalande – den som bara orkar bära med sig läsplattan kan också ha med sig en mängd böcker, tidningar eller andra dokument.

Eftersom allt sparas och distribueras digitalt går det snabbt att ladda ned nytt material. Många tycker också att det är mer bekvämt att läsa på en läsplatta än på en vanlig datorskärm och batteriprestanda är betydligt bättre än för en bärbar dator.

Till en början verkade intresset bland konkurrenterna inte vara så stort. Framför allt var det japanska Sony som med sin Reader erbjöd ett alternativ.

Men på senare tid har utbudet ökat snabbt och det visade sig inte minst vid den stora mässan för konsumentelektronik, CES, som hölls i Las Vegas i början av året. Där tävlade tillverkarna om att visa nya läsplattor, antingen det nu var helt nya produkter eller nya detaljer kring läsplattor som tidigare visats upp och snart ska börja säljas.

Sydkoreanska Samsung verkar nu till exempel på allvar ge sig in i kampen. Företaget visade upp två läsplattor med skärmar på sex respektive tio tum.

Läsplattorna har dessutom inbyggd musikspelare och med hjälp av en penna går det att göra anteckningar direkt på den tryckkänsliga skärmen. Men det är inget direkt billigt nöje, plattorna kostar 400 respektive 700 dollar (2800 respektive 4900 kronor).

Samsung börjar också samarbeta med sökföretaget Google som håller på att bygga upp ett omdebatterat digitalt bibliotek av inskannade böcker.

Med i kampen om läsarna finns även Entourage Systems som i Las Vegas visade upp sin tidigare annonserade Edge med dubbla skärmar. Den kostar omkring 500 dollar och böckerna kan man föra över från en dator.

Plastic Logic säger sig ta sikte på mer professionella användare med sin läsplatta Que. Företaget samarbetar med en rad stora tidningsföretag som ska sälja sina produkter till användarna av Que.

Och över alltihop svävar de långvariga spekulationerna om Apples kommande version av läsplatta eller nya typ av dator för bokläsning, musik, video med mera.