Koalitionsregeringen uppmanar departementen att planera för nedskärningar upp till 40 procent. Det är avsevärt mer än vad som angavs i budgeten som presenterades förra månaden. Labour-partiet, som förlorade regeringsmakten i maj, varnar för att neddragningarna kan leda till att över en miljon jobb försvinner och att den ekonomiska återhämtningen hotas.

Storbritannien försöker minska sitt rekordstora budgetunderskott och finansdepartementet har nu bett departementscheferna att lägga fram förslag på hur de kan minska utgifterna med 25 respektive 40 procent. Inrikes-, transport-, arbets- och pensionsdepartementen tillhör dem som tvingas till tuffa besparingar.

Enligt transportministern Philip Hammond är det dock inte troligt att något departement kommer att tvingas till neddragningar på 40 procent, även om de uppmanas planera för möjligheten.

Försvars- och utbildningsdepartementen ska lämna förslag på nedskärningar på tio respektive 20 procent. Hälsodepartementets budget tillåts däremot att öka något och det internationella biståndet fredas, skriver BBC på sin hemsida.

Ministrarna informerades vid ett regeringsmöte i tisdags. De förväntas lägga fram sina förslag till nedskärningar på upp till 40 procent i slutet av månaden. Det är dock osäkert om nedskärningarna kommer med i budgeten som ska presenteras i oktober.

Mark Serwotka, fackföreningsledare för 300 000 offentlig- och privatanställda, säger att sådana neddragningar kommer att leda till svåra oroligheter.

- De står inför ett motstånd utan dess like på flera decennier. Vi kommer inte bara att få uppleva samordnade fackliga stridsåtgärder, utan även protestkampanjer i samhället.

Finansminister George Osborne presenterade den tuffaste budgeten på decennier i förra månaden med nedskärningar och skattehöjningar för att undvika samma öde som skuldtyngda Grekland. Budgeten fick fackföreningarna att då hota med generalstrejk i protest mot de kraftiga nedskärningarna.

Storbritannien har ett budgetunderskott på elva procent och att minska det har högsta prioritet för den nya regeringen.

- Vi har för avsikt att hantera det rekordstora budgetunderskottet för att kunna bibehålla låga räntor längre tid, skydda jobben och upprätthålla kvalitén i offentlig service, sade en talesman för finansdepartementet.