Den ekonomiska krisen har lagt en allvarsmättad sordin över det fem dagar långa mötet redan innan det startat. All glitter, flärd och festande ska tonas ner så mycket som möjligt. Forumet ska bli ett utpräglat arbetsmöte. Åtminstone om arrangörerna får som de vill.

– Årets möte blir ett av de viktigaste i Forumets historia, säger WEF:s grundare och ordförande, professor Klaus Schwab.

Världens makthavare måste betrakta dagens kris som en väckarklocka, betonar han. Den ställer krav på djupgående förändringar av globala institutioner och system, och av vårt sätt att tänka.

– En systemkris innebär också en omställningskris. Och en förtroendekris. Vi kan helt enkelt inte använda traditionella metoder för att ta oss ur dem, säger Schwab.

Bono – som med sin vädjan om mer stöd till de fattigaste länderna i Afrika varit en av de återkommande och mest synliga deltagarna vid de senaste årens Davosmöten – är dock inte den ende som uteblir.

Forumet har tvingats notera en rad notabla ”sista-minuten-avhopp”, framför allt från den sargade finanssektorn. Merrill Lynchs hårt kritiserade vd John Thain fick sparken innan han hann sätta sig på planet till Davos. Citigroups vd Vikram Pandit stannar hemma i USA. Och Goldman Sachs har både hårdbantat sin vanligtvis manstarka Davosrepresentation och inställt sitt populära cocktailparty på anrika hotellet Steigenberger Belvedere.

En av världens ”mesta ekonomiska makthavare”, Larry Summers som är president Barack Obamas närmaste rådgivare och som förra året var en av Forumets tongivande deltagare uteblir också. Han har fullt upp med att sjösätta det nya amerikanska stimulanspaketet.

Men det betyder inte att det blir ovanligt glest på de snökantade trottoarerna i Davos den här veckan. Tvärtom. Mer än 2 500 deltagare har anmält sig i år. Och det är den högsta siffran som noterats under Forumets 39-åriga historia. Av dem är 1 400 näringslivsföreträdare som representerar de 1 000 storföretag som finansierar stiftelsen World Economic Forum med dryga medlemsavgifter.

Dessutom letar sig också ovanligt många politiker till de schweiziska alperna. 41 stats- och regeringschefer – med premiärministrarna Vladimir Putin och Wen Jiabao från Ryssland respektive Kina i spetsen – tar vägen till de schweiziska alperna. Rekord det också.