Medelklassen försvinner i USA

Det förlorade decenniet. Så låter det från vissa ekonomer när de ombeds att beskriva de senaste årens ekonomiska utveckling i USA. Motiveringen kretsar som vanligt kring att det ännu saknas 5,6 miljoner jobb sedan recessionen brakade loss i slutet av 2007, att bostadsmarknaden har kollapsat och att ekonomin på allvar vägrar att ta fart.

Även om små förbättringar syns i ekonomin har utvecklingen påskyndat snedfördelningen av pengarna i USA, vilket har utvecklats till ett riktigt känsligt ämne.

En undersökning som New York Times låtit göra visar att 66 procent av de svarande anser att det finns en stark konflikt mellan fattiga och rika i dagens USA. Det är 16 procentenheter högre än 2009. En av dem som ställer sig bakom den åsikten är Cynthia Conkle.

–Jag umgås inte med de rika men jag vet ju var de bor och hur det ser ut där. Det är inte långt bort dit. De lever i en helt annan värld än vad vi gör. Här försöker vi hanka oss fram från dag till dag. Ibland känns det inte som att de förstår hur tufft vi har det.

Cynthia Conkle, som inte vill låta sig fotograferas, står i ett nedgånget bostadskomplex som ska ge tak över huvudet åt de allra fattigaste i Cleveland. Vore det inte för att en och annan människa faktiskt rör sig på gatorna i området skulle det vara lätt att tro att bostäderna är övergivna, inte minst då fönstren oftast är igenbommade.

Kontrasten är tydlig mot exempelvis området Shaker Heights som breder ut sig bara några minuter bort. Där ligger lyxvillorna på rad och grönområdena är välskötta.

Just i Cleveland har inkomstklyftorna ökat markant mellan 1990–2010. Problemet är alltså inget nytt i sig, men konflikten har intensifierats. Och på listan över de fattigaste städerna i USA med över 200000 invånare intar Cleveland en föga smickrande tredjeplats. Totalt befinner sig 34 procent av de hushåll i staden som har minst fyra personer under fattigdomsgränsen på 22133 dollar per år.

Många av dem huserar likt Cynthia Conkle just nära citykärnan, berättar Mark Salling. Han arbetar för den fristående organisationen Community Solutions som kämpar för att förbättra levnadsstandarden i staden. 20 punkter har adresserats, däribland just fördelningen av pengarna som han anser förlamar Clevelands centrum.

–Så som det har utvecklat sig har de rika intagit förorterna och lämnat kvar de fattiga. Samtidigt som de fattigare dessutom bara blir fattigare fortsätter gruppen att växa eftersom medelklassen håller på att försvinna.

–Det sker inte bara här i Cleveland utan i många andra städer i USA. Förlorar någon i familjen ett jobb är risken stor att familjen snart faller under fattigdomsgränsen. Marginalerna nu för tiden är väldigt små.

Statistik visar att det är de som redan hade det sämst ställt innan recessionen bröt ut som har fått ta de hårdaste smällarna under de senaste åren.

Exempelvis kan nämnas att antalet hushåll som drog in mer än 200000 dollar per år låg på en ganska stabil nivå mellan 2009 och 2011. Samtidigt ökade antalet hushåll som maximalt drog in 35000 dollar per år markant, enligt US Census Bureau.

Myndigheten har också släppt statistik som förkunnar att antalet invånare som tvingas ta emot bidragspengar från staten ökar. Under det andra kvartalet 2010 bodde 48,6 procent av invånarna i ett hushåll som tog emot bidragshjälp – att jämföra med 46,8 procent ett år tidigare.

Vita Huset ser oroat på utvecklingen. Dess toppekonomer har vid flera tillfällen pekat på hur inkomstklyftorna ökar och att just medelklassen urholkas – något de klassar som ett hot mot den ekonomiska tillväxten.

Staten har agerat för att förbättra situationen något, bland annat genom att förlänga möjligheterna till arbetslöshetsersättning och satsa än mer på matkuponger. Några större förbättringar är dock svåra att skönja.

Samtidigt är ärendet ytterst känsligt. Fördelningen av pengarna hanteras just nu med silkesvantar av politikerna eftersom det är så lätt att röra upp känslorna.

En som misslyckades nyligen var republikanernas presidentkandidat Mitt Romney som sade att han inte fokuserar på de allra fattigaste i landet. Uttalandet föll knappast Johnny Pescar, involverad i Occupy Cleveland, i smaken.

–Mitt Romney är urtypen för de vi kämpar mot. Han är ingen man av folket eftersom han inte bryr sig om de 99 procenten. Han är extremt rik och tillhör den procent av invånarna som vi anser har för mycket pengar och makt. Inkomstgapet är inget som stör honom men det stör oss eftersom det förstör USA, säger Johnny Peskar.