Klädd för ansvar

Nyhetsrapporteringen om arbetsvillkoren för textilarbetare i världens låglöneländer duggar tätt. Sandblästrade jeans ger arbetarna stendammslunga och kemikalier som används i bomullsproduktion gör människor sjuka.

Från Bangladesh rapporteras om arbetare som brunnit inne och i samma land har frågan om minimilöner lett till sammandrabbningar med dödlig utgång.

För västvärldens klädföretag som värnar om sitt anseende blir det allt viktigare att navigera rätt bland utmaningarna. Att avslöjas med att anlita leverantörer som kränker mänskliga rättigheter eller verkar på ett miljövidrigt sätt, kan leda till en katastrof – både för verksamheten och för varumärket.

–Vi har bestämt att vi ska ligga i framkant jämfört med andra stora detaljhandelsföretag på marknaden, säger Helena Helmersson på mjukt Skellefteåmål.

Hon betonar att H&M måste arbeta hårt eftersom konkurrenterna ständigt flyttar fram positionerna. Det gäller också att göra arbetet mätbart för att se till att ligga i framkant.

Hon tillträdde sin tjänst som csr-chef i december och ingår i bolagets koncernledning. Hon är alltså den som är högst ansvarig för att H&M tar ansvar för miljö och sociala frågor i sin verksamhet.

Frågorna får allt högre prioritet i takt med att kundernas engagemang växer. Samtidigt är Helena Helmersson övertygad om att ett rätt utfört csr-arbete kan göra H&M ännu mer lönsamt.

–Vi har ett långsiktigt arbete med våra leverantörer. Kan vi hjälpa dem att minska elbehovet eller vattenåtgången och alltså effektivsera resursanvändandet leder detta också till en lägre produktionskostnad.

Tanken är att csr-frågorna ska genomsyra hela förtaget – från design, inköp, logistik och produktion. Alla avdelningar kan bidra på något sätt. En framtagen hållbarhetsstrategi integreras nu i hela företaget och den ska in som en kommersiell faktor i det kontinuerliga arbetet. Fokus ska också läggas på att kommunicera arbetet utåt.

–Om vi är tydliga mot kund och massmedier kan vi bygga trovärdighet. Det är både ett internt och ett externt arbete.

Till sin hjälp har hon en avdelning på huvudkontoret vars uppgift är att stötta de övriga funktionerna i bolaget. Och därutöver finns nära 80 personer på H&M:s alla lokalkontor nära leverantörerna vars uppgift är att sköta inspektioner på de cirka 2700 fabriker som H&M anlitar.

Helena Helmersson är, som många andra inom H&M, internrekryterad och har ett trettonårigt förflutet i bolaget.

Hon började på inköpsavdelningen, där hon har haft ett flertal funktioner, blev sedan personalchef på produktionskontoret i Dhaka i Bangladesh och därefter chef för underklädesproduktionen i Hongkong.

– Jag fick frågan för ett år sedan och jag tog ett halvår att förbereda mig. Jag var runt i Kina, Kambodja, Bangladesh och Indien och deltog i inspektioner.

Vad gör man då?

– Vi gör rundvandring i fabriken och tittar på säkerhet, arbetsmiljö och arbetsförhållanden i stort. Vi gör intervjuer med arbetare och tittar på dokument som kan verifiera arbetstimmar och löneutbetalningar.

Vad är det vanligaste problemet?

– Övertid är ett problem som vi ofta stöter på. Det räcker inte att göra inspektioner. Vi har utbildningar också. Det är inte så ofta vi lämnar en leverantör, procentuellt är de få. Vi vill hellre stanna kvar och förändra.

På en stol bredvid Helena Helmersson i konferensrummet på Hennes & Mauritz huvudkontor hänger några damblusar och toppar. Alla i vitt. Plaggen är exempel ur en ny kollektion, som bygger på en användning av mer miljösmarta material. Det är ekologisk bomull och återvunnen polyester.

Kollektionen, döpt till Conscious, är ett sätt att få ut budskapet om H&M:s csr-arbete. Och detta kommer att bli ett återkommande inslag bland H&M:s andra kollektioner.

– Jag vill att kunderna ska känna sig trygga. Många sätter samman lågt pris med dåliga arbetsvillkor, men det måste inte vara så. Lönekostnaderna hos leverantören är bara en av många faktorer som påverkar det slutliga priset i butik.