Men vad effekten blir för den globala ekonomin är svårt att uppskatta, enligt Stephen King, chefekonom på HSBC, som påminner om att försök att göra liknande beräkningar dagarna efter terrorattackerna mot USA 2001 generellt träffade mycket fel.

Området som drabbats direkt av tsunamin står för cirka 4,1 procent av Japans produktion, vilket sätter ramar för konsekvenserna på kort sikt. Samtidigt står det klart att katastrofen medfört allvarliga störningar för industrin långt utanför Japans gränser, bland annat då anläggningar i landet står för omkring en femtedel av världens produktion av halvledare.

Oljepriset på världsmarknaden sjönk i dag till den lägsta nivån på tre veckor till följd av fortsatt oro för följderna av den japanska kärnkraftskrisen. Samtidigt återhämtade sig börserna i Asien efter två dagars fall, med en kraftig rekyl i Tokyo.

Skalvet i Japan kommer att orsaka produktionsstörningar i flera månader för AB Volvo, säger avgående vd Leif Johansson.

- Jag tror att det är realistiskt att räkna med att vi kommer att ha störningar något kvartal framöver, säger Johansson till TT.

Volvokoncernen har omkring 9 500 anställda i Japan, de flesta verksamma i UD Trucks anläggningar i Ageo strax utanför Tokyo. AB Volvo har tidigare sagt att produktionen kommer att ligga nere åtminstone till och med måndag.

Men nu ser stoppet ut att bli längre än så, på grund av skador hos underleverantörer.

- Så som vi nu ser det måste vi hålla fabrikssystemet stängt i ytterligare någon vecka eller två, säger Johansson.

Volvochefen tror även att katastrofen i Japan kan innebära ett ”hack i kurvan” för världsekonomin.

- Men på ett eller två års sikt tror jag inte vi kommer att få se några stora skador.

Telekomtillverkaren Ericsson varnar för att tillgången på halvledare och andra komponenter kan påverkas.

”Japan är en betydande leverantör till den globala marknaden för halvledare och andra komponenter och det är rimligt att förvänta sig en påverkan på tillgången - om än för tidigt att säga till vilken omfattning”, skriver Ericsson i ett pressmeddelande.

Flera ledande japanska elektroniktillverkare varnade på onsdagen för att produktionen kommer hämmas av brist på komponenter och distributionsproblem och fortsatta vågor av strömavbrott i Japan.

På valutamarknaden föll yenen tillbaka efter att ha klättrat upp nära den historiska rekordnivån från 1995 på 79:75 yen per dollar. Yenen har efter skalvet, tsunamin och kärnkraftsolyckorna stärkts. Många spekulerar i att Japans regering och japanska företag kommer att sälja av tillgångar i utlandet och ta hem pengarna för att satsa på återuppbyggnad i Japan.

Gårdagen ras på Tokyobörsen var överdrivet, bedömer oberoende finansanalytikern Peter Malmqvist.

- Naturkatastrofer är begränsade i tiden och ganska explosiva till skillnad från till exempel en bankkris eller en IT-bubbla som spricker och som inte har någon bortre parentes. Och när vi räknar på det kommer vi ofta fram till att det var en väl kraftig börsreaktion. Det var det som vi fick i går.

- Men det vi har nu är något som liknar en kärnkraftskatastrof och det kan få effekter på all typ av kärnkraft och kärnkraftsproducerad el i framtiden, världen över, säger Peter Malmqvist.

Risken för konjunkturbakslag har ökat till följd av naturkatastrofen i Japan och de politiska omvälvningarna i Nordafrika och Mellanöstern, konstaterar det statliga bolåneinstitutet SBAB:s ekonomer i en uppdaterad prognos.

Tomas Pousette, chefekonom på SBAB, tror dock inte att situationen kommer att få några ”stora långsiktiga effekter på Riksbankens agerande och på svenska räntenivåer”.

Läs mer om katastrofen i Japan: