Malin Ivarssons intresse för Kina började för mer än tio år sedan, och hon har varit i Kina av och till flera gånger sedan dess. ­Innan examen från Handelshögskolan i Stockholm gjorde hon praktik på Atlas Copco i Shanghai, och hon har studerat kinesiska vid Uppsala universitet.

Steget till att söka till EU:s och Kinas gemensamma ledarutbildning var därför inte stort. Hon ­tipsades av Karl Karlsson, som hon träffade på en svenskträff i Kina. Han gick den första kursomgången och var förste svensk som överhuvudtaget gick utbildningen.

Karl Karlsson bor fortfarande i Kina medan Malin Ivarsson flyttat hem till Sverige och Stockholm. Nu jobbar hon som strategikonsult på Bain & Company. Hon vill gärna åka tillbaka till Kina och jobba, men vill inte bosätta sig där permanent.

Intresset för EU-utbildningen har, enligt arrangörerna, ökat så mycket att man beslutat förlänga med en femte omgång, med start i maj nästa år. Ansökningstiden går ut i början av januari.

Tanken med kursen är att folk från små- och medelstora företag och egenföretagare ska erbjudas en ledarskapsutbildning och lära sig förstå Kina, medan kineserna ska lära sig mer om Europa, för att stärka handelsrelationerna och etablera affärsrelationer.

– Storföretagen har ofta andra förutsättningar att göra liknande erfarenheter genom den egna ­organisationen, påpekar Malin Ivarsson. Hon tycker att kursen har gett henne en utmärkt interkulturell träning.

– Och den kinesiska delen var fantastisk. Merparten var en språkkurs i mandarin, men också föreläsningar och en mängd företagsbesök i olika delar av Kina. Det var också så spännande att lära känna de kinesiska deltagarna.

Både kinesiska och europeiska företag besöktes, och deltagarna fick träffa och prata med företagsledarna, som i vissa fall var européer men ofta kineser.

De kinesiska deltagarna fick samtidigt besöka Europa – England och Belgien – för att lära sig mer om europeisk managementstil.

Arbetsmiljön är inte prioriterad i Kina, men genom besök på europeiska företag får kinesiska företagsledare se hur och att det finns mycket att göra med arbetsmiljön. De får också se att hållbarhets- och ansvarsfrågor är viktigt, och hur det kan hanteras, enligt Malin Ivarsson.

Varken Karl Karlsson eller Malin Ivarsson är företagsledare men antogs ändå till kursen på andra grunder.

– De ville ha fler deltagare från Norden tror jag, kursen har inte varit så känd här, säger Malin Ivarsson och fortsätter:

– Kursen är lång och det kan vara svårt för många chefer att avsätta den tiden. Men den öppnar många dörrar, och det är värt att satsa den tiden om man vill göra affärer med Kina.

Ledarstilen skiljer sig mycket mellan kinesiska och europeiska företag, samtidigt som det finns stora skillnader i ledarstil mellan olika europeiska länder.

– I Kina har man större respekt för hierarkier. Men svensk affärskultur går hem i Kina, enligt vad jag hörde från Exportrådet.