– Jag döptes efter Helena av Troya. En kvinna som var så vacker att hennes skönhet startade ett krig. Med ett sådant namn har man lite leva upp till, säger Helena Christensen till Hello Magazine.

Ingen skulle nog säga att hon misslyckats med sin mission. Sedan Helena Christensen kammade hem titeln som Miss Danmark som 18-åring har karriären gått spikrakt uppåt.

Under 1990-talet blev danskan med det peruanska påbråt snabbt en av de största i sin bransch. Snart var hon lika het som den för tiden så uppschåsade termen ”supermodel”. Prisad av fashionistas som Gianni Versace och Karl Lagerfeld medverkade hon i lika många magasin som hon gick visningar. Vid sidan av jobb för modehus som Chanel, Valentino, Fendi, DKNY och Sonia Rykiel.. ja, listan kan egentligen göras hur lång som helst, syntes danskan dessutom i filmer och musikvideos. Vem minns inte det runttumlande kärleksparet i Chris Isaak-videon ”Wicked Game”? Att MTV utsåg videon till ”den sexigaste genom tiderna” var troligen inte Isaaks förtjänst i första hand… Rätt snart var Helena Christensen den ”vackra danskan” med hela världen. Att hon dessutom hade ett förhållande med INXS-sångaren Michel Hutchence gav henne inte mindre stjärnstatus. Paret ständiga exponering i media gjorde att supermodell snart även kunde kalla sig superkändis.

Efter sådana framgångsår hade Helena Christensen lugnt kunnat luta sig tillbaka i takt med att modelluppdragen minskade. Nöjt sig över en lysande, och för branschen, långlivad karriär och i fortsättningen försörjt sig på något katalogjobb om året. Men det gjorde hon inte. Trots att superskönheten fortfarande är eftertraktad - senast i år blev hon vald till att vara smyckesmärket Pilgrims ansikte utåt - har karriären inte mattats av sedan hon lade av med modellandet på heltid. Tvärtom, idag har 39-åringen fullt upp med att hinna med allt det där hon verkligen vill göra i livet.

– Det riktiga livet börjar när jag slutar vara modell, sa hon i en intervju redan som 20-åring.

Troligen är det just det hon ägnar sig åt nu. Sitt riktiga liv och karriär. Som går minst lika bra som tidigare. Idag pusslar hon vardagen som ensamståendemamma till sonen Mingus, 9, med frilansuppdrag inom alla möjliga områden. Smarta Helena såg nämligen till att lära sig ett och annat under åren i strålkastarljuset. Exempelvis hur en kamera fungerar. Numera är hon en väl anlitad modefotograf som jobbar för fler av de tidningar hon själv prytt omslagen på. Ett bra yrkesval och karriärsdrag till synes. För vem blir en bättre fotograf än någon som plåtats i det oändliga?

Och åren i modebranschen har gett fler lärdomar att dra nytta av. Har man medverkat i hundratals tidningar kan man nog bidra med något, lär Helena ha tänkt när hon var med och grundade modetidningen Nylon Magazine 1999. Christensens karriärsstrategi är till synes att satsa på sådant hon kan. Och gillar. Vid sidan av fotograferingen är mode och inredning några av hennes stora passioner. Passioner hon självklart valt att jobba med.

Numera driver hon egna klädlinjen ”Christensen & Sigersen” tillsammans med danska kompisen Leif Sigersen. Som hon dessutom har en antkvitetsbutik i New York med.

Möjligen är det oket från Troya som driver henne. Eller så beror framgångarna på att hon fortsatt sin karriär med att jobba med sådant hon verkligen tycker om. Vilket inte alltid var fallet under modellåren.

– Jag kunde inte hantera branschen på rätt sätt. Det hängde ihop med den där glamorösa biten. Att man alltid skulle vara så fixad och uppstylad. Det var aldrig riktig jag, utan mer som en roll jag spelade. Egentligen är jag en rätt bohemisk person, säger hon till Hello.

Bohem eller inte. Under åren har Helena alltid stått med bägge fötterna på jorden. Redan som modell var hon en slipad affärskvinna som visste vad hon ville. Och inte ville. Såhär i efterhand medger hon att hon ibland kunde var lite väl hård i sina förhandlingar.

– Ofta ställde jag till problem genom att alltid tycka till om allt. Jag sa nej till massa jobb som jag inte tyckte passade mig. Allt jag gjorde var tvunget att vara coolt eller kreativt. Jag borde ha tackat ja oftare och skrattat mig lycklig till banken istället!

Inför sin 40-årsdag kan Helena Christensen känna sig rätt nöjd med vad hon åstadkommit hittills. Hon har ju onekligen rätt många strängar på sin lyra. Modell, fotograf, butiksägare, designer… Och självklart är hon engagerad i en rad välgörenhetsprojekt också. Vid sidan av att hon varit talesman för bröstcancerfonden har hon jobbat med djur och kvinnofrågor. Nyligen ingick en serie foton hon tagit på sin son i en kampanj till förmån kvinnovåld.

– Jag är jättelycklig om mina fotografier kan hjälpa människor i nöd, sa hon i ett pressmeddelande i samband med kampanjen.

Den före detta supermodellen har lyckats upprätthålla karriären efter 30. Vilket troligen inte är det lättaste med tanke på hennes föregående bransch. Visst har vi typer som Kate Moss som aldrig går ur tiden, men för den stora skaran supermodels är stjärnglansens dagar oftast räknade. Vid fyllda tjugofem börjar stjärnan dala och innan de vet ordet av det är de kickade från catwalken. Förbrukade, avdankade och passé. Men fenomenet Helena Christensen har stått kvar på toppen. Och det verkar som om hon njuter av det mer och mer med åren.