– Många jobbrelationer har tagit stryk under de senaste årens kris, tycker organisationskonsulten Barbro Östling. Men skador kan repareras om arbetsgivare medvetet jobbar med att skapa mötesplatser, trygghet och forum för diskussioner.

– Det är en ambitionsfråga och arbetsgivare måste vara beredda att satsa, säger Barbro Östling.

Finns otrygghet och oro på en arbetsplats kan nästan vad som helst bli en utlösande faktor för bråk. Och en konflikt som inte hanteras i ett tidigt skede är kostsamt för både arbetsgivare och enskilda medarbetare.

Många studier visar på sambandet mellan den psykosociala arbetsmiljön och exempelvis sjukfrånvaro.

En sådan studie har nyligen publicerats av doktoranden Hanna Hultin vid Institutionen för folkhälsovetenskap på Karolinska Institutet.

Studien omfattar drygt 400 personer, anställda inom vård och omsorg samt tillverkningsindustri, och visar på ett klart samband mellan sjukskrivningar och olika typer av frånvaro.

– Det vi såg var att folk sjukanmälde sig i högre grad om de under dagarna innan haft problem med chef eller kollegor. De som varit i en konflikt uppvisade en klart ökad risk för sjukfrånvaro, säger Hanna Hultin.

Enligt SCB:s senaste arbetsmiljöundersökning, från 2009, hade 27 procent av alla sysselsatta varit i konflikt med sin chef under de senaste tolv månaderna, och 34 procent i konflikt med en kollega.

Otrygg arbetsmiljö och stress är de viktigaste anledningarna till ilska och bråk, enligt Barbro Östling. Tal om nedskärningar, eller organisatoriska förändringar skapar ofta otrygghet och då börjar anställda bevaka sina arbetsuppgifter och sina revir. Det är en vanlig grogrund för konflikt.

Konflikt uppstår också under en längre tid av hög arbetsbelastning. Då har man kortare stubin, och mindre tålamod med sina arbetskamrater, enligt Barbro Östling.

På fackförbundet LO håller man med Barbro Östling om att konflikterna ökar under tuffa tider. Redan 2006 ökade efterfrågan på ledning och utbildning i konflikthantering hos förbundets medlemmar.

Sten Gellerstedt, utredare på LO, tror att en annan av de bakomliggande orsakerna är trenden mot mer slimmade organisationer.

– Förr så kunde man sätta sig ned på ett måndagsmöte och prata. Nu har naturliga arenor och tid för konfliktlösning skurits bort, och bråk och osämja pyser inte ut den naturliga vägen, säger han.

Arbetsgivarnas utmaning blir då att skapa arenor där konflikter kan lösas, och att jobba förebyggande. Och att ge anställda de verktyg som krävs för att kunna ta sig ur en spänd relation med en kollega.

– Arbetsplatsträffar, regelbundna utvecklingssamtal och framför allt modiga chefer är vad som krävs, säger Barbro Östling.

– Chefer måste våga se och agera. Om två personer har en infekterad konflikt måste någon beordra dem att lösa den. Är de inte kapabla att göra det är det också chefens roll att ordna med någon som medlar, anser hon.

Det är också upp till ledningen att ge anställda verktyg för att själva kunna kommunicera och ge konstruktiv återkoppling till kollegor, tycker hon.